« L'originalité du travail que nous entreprenons consistera dans une démarche quantitative et statistique en vue d'apporter un éclairage nouveau. Nous allons étudier une grande partie des monuments paléo-chrétiens provenant du monde romain, principalement des catacombes et des musées de Rome. Notre étude portera sur les représentations des oiseaux, notamment des colombes, des paons et des phénix, lesquels sont les plus représentatifs et les plus représentés de l'art paléochrétien; nous laissons de côté ceux qui figurent en moins grand nombre et qui semblent moins significatifs. Nous avons limité notre étude aux épitaphes, peintures, sarcophages et mosaïques, comme monuments sur lesquels on découvre le plus de représentations d'oiseaux. […] Dans un premier chapitre, nous étudierons les scènes bibliques et symboliques où la présence de la colombe est intimement liée à celle des personnages et où elle joue un rôle essentiel: scène de Noé dans l'arche et celle du baptême du Christ; puis des scènes où la présence de la colombe est accessoire: l'histoire du prophète Jonas, des Trois Hébreux dans la fournaise et de Daniel dans la fosse aux lions. Nous verrons aussi la colombe en relation avec des allégories tels le bon Pasteur et l'Orante ainsi que sa fonction dans la représentation des mystères de la Pentecôte, de l'Incarnation et de la Trinité. La colombe comme symbole et en compagnie d'autres emblèmes sera étudiée dans le deuxième chapitre. L'étude du paon et du phénix, dont le nombre de spécimens recueillis est moins grand, fera l'objet d'un nouveau chapitre. »--Pages 2-3, 7