Les stratégies d'adaptation au stress réfèrent aux efforts cognitifs et comportementaux visant à maîtriser, réduire et tolérer les exigences internes et externes qui menacent ou dépassent les ressources d'une personne (Lazarus & Folkman, 1984). La littérature portant sur la suite d'événements qui mènent l'agresseur sexuel à commettre un délit suggèrent que ces mécanismes d'adaptation auraient un impact sur la continuité de la chaîne délictuelle (Pithers, 1988; Pithers, Kashima, Cumming, Beal & Buell, 1988). Pourtant, peu d'étude sévaluent de quelle façon les agresseurs sexuels, comme les pédophiles, réagissent au stress. De même, ces études ne fournissent pas d'explication quant à l’utilisation privilégiée de certaines formes de stratégies par les agresseurs d'enfants. Or, la littérature indique qu'il y a un lien entre les stratégies d'adaptation et les traits de personnalité (Amirkhan, Risinger &Swickert, 1996; Endler & Parker, 1990b; McCrea & Costa, 1986; O'brien & DeLongis, 1996;Parkes, 1986; Sasklofske & Kelly, 1995; Watson & Hubard, 1996). Les deux études qui suivent portent sur l'identification des stratégies d'adaptation au stress des pédophiles, de leur traits de personnalité et de la relation entre ces deux variables. Soixante-trois hommes volontaires sont répartis dans deux groupes. Le premier groupe (n = 32) est formé de sujets adultes qui ont été préalablement diagnostiqués pédophiles par une équipe spécialisée du Centre Hospitalier Robert-Giffard à Beauport. Le second groupe (n = 31) se compose d'hommes sélectionnés dans la région de Québec, principalement au niveau des programmes d'éducation pour adultes. Ils constituent le groupe témoin. La première étude détermine empiriquement les formes de stratégies d'adaptation au stress utilisées par les pédophiles en comparaison avec un groupe contrôle. Les pédophiles utilisent davantage des stratégies centrées sur les émotions et sur l'évitement que les sujets du groupe contrôle. Les deux échantillons ne se distinguent pas quant à leur utilisation des stratégies orientées vers la tâche. La seconde étude poursuit deux objectifs. Premièrement, elle compare les traits de personnalité des sujets pédophiles avec les membres du groupe contrôle. Deuxièmement, elle évalue la relation entre ces traits de personnalité et leurs stratégies d'adaptation au stress. Les pédophiles possèdent une personnalité plus anxieuse et plus dépendante que les sujets témoins. Cependant, ces traits ne sont pas associés aux stratégies d'adaptation aux stress. Par contre, chez les pédophiles, le contrôle de soi permet de prédire l'utilisation des stratégies centrées sur les émotions, alors que la personnalité dure et intransigeante est associée aux stratégies centrées sur la tâche. De même, certains facteurs primaires sont associés aux stratégies centrées sur les émotions ou sur la tâche. Les résultats de ces deux études sont discutés en tenant compte des facteurs précurseurs de la récidive. Elles fournissent des informations pertinentes quant aux capacités des pédophiles de s'adapter aux événements anxiogènes et quant au rôle que joue leurs traits de personnalité par rapport aux mécanismes d'adaptation.

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De nombreuses études se sont intéressées aux caractéristiques psychologiques des auteurs d'abus sexuels commis à l'endroit d'enfants. L'hétérogénéité de la population, notamment en regard des caractéristiques psychologiques des individus qui la composent, est désormais admise. Cependant, lorsqu'elle est prise en compte dans les travaux de recherche, cette dimension est souvent considérée dans une perspective essentiellement descriptive. En outre, la littérature scientifique s'intéresse peu aux relations entre les caractéristiques psychologiques des auteurs d'abus et la nature de leurs conduites sexuelles déviantes. Conséquemment, ces travaux ont souvent peu d'impact sur la spécificité des traitements offerts à cette clientèle. La présente recherche vise donc à étudier (1) le caractère hétérogène de la population en fonction du modèle de la personnalité d'Otto F. Kernberg et (2) la relation entre le niveau de maturité du fonctionnement psychique et le niveau de détérioration de la fonction sexuelle. Ces deux objectifs sont explorés dans une perspective dimensionnelle et catégorielle. Soixante et onze (71) individus ayant été condamnés pour des délits sexuels à caractère pédophile ont participé à cette étude. Les résultats confirment le caractère hétérogène de l'échantillon, tant en ce qui concerne le niveau de maturité du fonctionnement psychique que les manifestations sexuelles perverses. Ils indiquent également qu'une plus grande maturité du fonctionnement psychique est associée à une détérioration moins importante de la fonction sexuelle. Finalement, les résultats indiquent une interaction entre la structure de personnalité et les traumatismes sexuels subis pendant l'enfance sur le niveau de détérioration de la fonction sexuelle. Globalement, ces résultats donnent un appui à la conception psychanalytique de la perversion et de l'abus sexuel. Ils confirment l'hypothèse selon laquelle les manifestations sexuelles perverses, dont fait partie la pédophilie, peuvent être présentes dans l'ensemble des organisations de la personnalité. Des distinctions s'observent toutefois quant à l'étiologie et aux caractéristiques des passages à l'acte sexuels selon l'organisation de la personnalité dans laquelle ils s'incarnent. Au plan clinique, ces résultats ouvrent la voie à l'adoption de modalités thérapeutiques spécifiques, entre autres en fonction des caractéristiques du fonctionnement psychique dans lequel s'inscrit le symptôme sexuel.