Memoria para optar al Título Profesional de Ingeniero Agrónomo / La vicuña es el camélido sudamericano silvestre que produce la fibra de origen animal de menor diámetro. Su dieta se basa en praderas altiplánicas, cuyo valor nutritivo es variable durante el año. El presente estudio tuvo por objetivo determinar la composición botánica de la dieta y estimar la calidad de la misma, dado que ambas constituyen una importante aproximación a la ecología de estos animales y representan un aporte para el desarrollo de planes sustentables de manejo y utilización. El estudio fue llevado a cabo entre abril y agosto del año 2010, en el módulo de manejo en semi-cautiverio Culiculine, ubicado en la localidad de Caquena, comuna de Putre, XV Región de Arica y Parinacota, la cual presenta un clima de “puna seca”, con precipitaciones concentradas en el periodo estival (350 mm año-1) y temperatura media anual de 2,5 º C. Se determinó la composición botánica de la dieta utilizando la técnica microhistológica de heces, para lo cual se recolectaron mensualmente muestras de heces frescas desde doce “defecaderos” los cuales constituyeron la unidad experimental. La calidad de la dieta fue estimada a partir del contenido de nitrógeno fecal, determinado mediante el método Kjeldhal. La composición de la dieta fue variable en función del mes de evaluación y estuvo dominada por gramíneas de bajo estrato, propias de ambientes azonales hídricos, siendo los géneros Deyeuxia y Deschampsia los más representativos.

Con el objetivo de estudiar el desempeño de corderos de diferente biotipo (n=417) en pastizales del secano mediterráneo de la zona central, se evaluó la progenie pura de ovejas de las raza Merino Precoz (MP), Suffolk Down (S), así como la progenie mestiza proveniente de un cruzamiento terminal entre ambas razas (SMP). El ensayo comenzó con el encaste de las ovejas (2 de enero al 5 marzo del 2007) y finalizó con el destete de los corderos a los 120 días de edad (4 de octubre de 2007). Las variables analizadas fueron peso al nacimiento, peso ajustado a los 60; 90 y 120 días y las ganancias de peso entre los periodos anteriores. Previo a efectuar el análisis de los datos, estos fueron corregidos por tipo de parto y edad de la madre. Posterior al destete, en un grupo de corderos machos de cada genotipo, se realizaron mediciones ecográficas en la zona lumbar entre la 12a y 13ª costilla, para determinar la profundidad (PL), ancho (AL) y área (AOL) del músculo Longissimus dorsi, como también el espesor de grasa dorsal (EGD) a dicho nivel. Todas las variables fueron analizadas mediante análisis de varianza, considerando como principal fuente de variación el genotipo de los corderos. Los corderos Suffolk presentaron los mayores pesos y ganancias (P≤0,05), manteniendo esta tendencia hasta los 90 días. Posteriormente, el genotipo Mestizo fue el que obtuvo los mejores pesos y ganancias hasta el destete, a los 116 ± 11 días (P≤0,05). El genotipo Merino Precoz presentó un comportamiento significativamente inferior a Suffolk en todo el estudio, no obstante tuvo un comportamiento similar al Mestizo, con excepción del último periodo entre los 90 días y el destete en el cual también fue superado por el genotipo Mestizo. Las mediciones de AOL, PL, AL y EGD, a edad constante y peso constante no se vieron afectadas por el genotipo del cordero, y tuvieron altos coeficientes de correlación entre si. Los resultados anteriores sugieren que el cruzamiento terminal, utilizando la raza Suffolk Down como raza paterna, solo se justifica cuando el objetivo de la producción es la obtención de corderos sobre 35 kg al destete.