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All nascent polypeptides synthesized in bacteria, mitochondria, or chloroplastsstart with a N-formylmethionine. Peptide deformylase (PDF) is a mononuclear metal ionprotein that is responsible for removing the N-formyl group of nascent proteins found inbacteria and chloroplasts in order for them to become mature proteins. It is possible, asseen from the literature with actinonin, to chelate the enzyme's metal ion and inhibit thefunction of protein production essentially resulting in death of the bacteria, or plant. Thisstudy examines the active site of Arabidopsis thaliana (At) types of PDF (AtDEF1 andAtDEF2, respectively) as well as bacterial DEF2 using sequence alignments andcomputational modeling. This work also investigates the biological efficacy of designingand synthesizing inhibitors that mimic actinonin or the D1 substrate that will halt, orseverely retard, the activity of the PDF enzyme in vitro and in vivo. Through thisresearch, we were able to determine specific residues that were conserved amongst theplant DEF2 sequences that were present less than 20% of the time in plant DEF1 andbacteria DEF2. This data allowed us to hypothesize plant DEF2's substrate specificity aswell as a possible design that is selective towards plants and not bacteria. Also, based onpreliminary results, the novel thiol-actinonin chimera that was synthesized showedinhibition activity of AtDEF2 during in vitro enzyme assays.

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Antibiotic resistance is a growing problem on a global scale. Increasing numbers of bacteria resistant toward one or multiple antibiotics could return us to the high mortality rates for infectious diseases of the pre-antibiotic era. The need for development of new classes of antibiotics is great as is increased understanding of the mechanisms underlying the development of antibiotic resistance. We have investigated the emergence of resistance to peptide deformylase inhibitors, a new class of antibiotics that target bacterial protein synthesis. The fitness of resistant mutants as well as their propensity to acquire secondary compensatory mutations was assessed in order to gain some insight into the potential clinical risk of resistance development. Most of this work was done in the bacterium Salmonella typhimurium, due to the availability of excellent genetic tools to study these phenomena. In addition, we have studied the bacterium Staphylococcus aureus as peptide deformylase inhibitors have been shown to have the greatest effect on Gram-positive organisms. In the course of this work we also examined the mechanistic aspects of translation initiation. Using a cell-free in vitro translation system we studied the effects of various components on translation initiation. These results have been combined with results obtained from resistant and compensated bacterial strains in vivo to gain new insights into the mechanisms of translation initiation.

L'excision de la méthionine N-terminale (NME) est la première modification se produisant au N-terminal des protéines (NPM). Les peptides déformylases (PDF) sont les enzymes impliquées dans ce processus co-traductionnel essentiel et conservé. Les PDFs suppriment le groupe formyle lié à la méthionine initiatrice (iMet) présente au début de toutes les chaînes procaryotes naissantes. Les PDFs agissent au niveau du tunnel de sortie des ribosomes, plaque tournante de nombreux facteurs de biogénèse des protéines associées aux ribosomes (PRB), impliqués non seulement sur les MNP, mais également dans le repliement et la translocation des protéines. La déformylation N-terminale implique 95% du protéome bactérien et contribue directement à la stabilité des protéines. Le récent séquençage à haut débit de milliers de génomes a révolutionné notre perception de la distribution des PDFs dans les différents règnes, révélant des PDFs putatives dans tous les organismes, y compris les virus. En particulier, les études concernant les virus présents dans les échantillons microbiens océaniques ont permis d’identifier des gènes inhabituels de PDF chez les phages, constituant la famille la plus abondante de protéines auxiliaires conservées de ces génomes. La comparaison des séquences identifiées révèle que les PDF virales présentent une forte conservation des trois motifs constituant le site catalytique. Cependant, ces PDFs virales ne présentent pas d'extension C-terminale, région réputée importante des PDFs des autres organismes. Sachant que cette extension est impliquée dans la liaison de la PDF d’E. coli au ribosome et est requise pour son activité déformylase in vivo, il était incertain que les PDFs de phage découvertes avaient une activité déformylase classique. Ainsi, la découverte de ces PDFs virales soulève un certain nombre de questions parmi lesquelles: a) Ces PDFs virales présentent-elles une activité déformylase classique? b) Ces PDFs sont-elles capables de se lier aux ribosomes ? c) Pourquoi autant de virus portent-ils une ou plusieurs déformylases ? Dans ce contexte, l’objectif de ma thèse a été d’entreprendre la caractérisation de ces PDFs de phages marins et en particulier la PDF de Vp16 provenant de bactériophages isolés à l’origine de la souche 16 de Vibrio parahaemolyticus. Nos études révèlent que ces PDFs de phages présentent une activité déformylase à la fois in vitro et in vivo, avec une spécificité de substrat similaire à celle des autres PDFs bactériennes. D'autre part, nous avons montré par des études biochimiques et structurales, combinées à des analyses par mutagenèse dirigée, que les propriétés de la PDF de Vp16 diffèrent significativement de celle des autres PDFs caractérisées précédemment. Il faut aussi noter que l'expression de la PDF Vp16 dans les souches d'E. Coli, même à de faibles concentrations, montre un effet bactéricide marqué à une température inférieure à 37 °C. L’effet bactéricide de la PDF Vp16 est indépendant de la présence de la PDF endogène bactérienne et repose strictement sur son activité déformylase. La caractérisation de ce phénotype a révélé que la létalité induite par Vp16 PDF montrait un lien génétique fort avec des gènes codants pour des facteurs cellulaires impliqués dans le ciblage et le repliement précoce des protéines (Trigger Factor et Sec). Contrairement à ce qui a été montré pour les PDFs bactériennes, Vp16 PDF a une forte affinité pour le ribosome bactérien d’E. coli en cours de traduction, interagissant avec une région ribosomale chevauchant celles des facteurs impliqués dans le transit des protéines vers les voies de sécrétion. Une compétition au niveau du ribosome entre Vp16 PDF et ces RPBs pourrait contribuer à la lyse cellulaire de l’hôte. Mon travail suggère un nouveau mécanisme utilisé par les bactériophages permettant de contrôler la viabilité de l'hôte. / N-terminal Methionine Excision (NME) is the first occurring N-terminal Protein Modification (NPMs). Peptide deformylases (PDFs) are the enzymes involved in this essential and conserved co-translational process. PDFs remove the formyl group bound to the iMet present at the beginning of all prokaryotic nascent chains. PDFs act on the nascent chain at the level of the ribosome exit tunnel, a central hub for a number of Ribosome-associated Protein Biogenesis factors (RPBs) involved not only on NPMs but also in protein folding and translocation. Deformylation involves 95% of bacterial proteome and it is suggested to directly contribute to protein stability. Recent high-throughput sequencing of thousands of genomes has strongly contributed to revolutionizing our perception of the distribution of PDFs among kingdoms, revealing putative PDFs in all organisms, including viruses. In particular, studies of viruses within oceanic microbial samples retrieved unusual PDFs genes as the most abundant family in most of phage genomes. Sequence comparisons reveal that viral PDFs show high conservation in the three motifs that build the catalytic site; however, viral PDFs do not display a C-terminal extension when compared to the different active PDFs from other organisms. Since this C-terminal extension was shown to be important for PDF-ribosome binding and is required for the in vivo deformylase activity of E. coli PDF, it was unclear whether the discovered phage PDFs might support a classical deformylase activity. Thus, the discovery of these viral PDFs raises a number of questions among which: a) Have these viral PDFs a classical deformylase activity? b) Are these PDFs able to still bind to the ribosomes? c) Why so many viruses carry a peptide deformylase? In this context, the objective of my thesis was to undertake the characterization of these marine phage PDFs and particularly Vp16 PDF derived from the bacteriophages originally isolated from Vibrio Parahaemolyticus strain 16. Our studies reveal that phage PDFs display deformylase activity both in vitro and in vivo with a substrate specificity similar to that of other bacterial PDFs. On the other hand, we showed by biochemical and structural data, combined with site-directed mutagenesis analyses, that Vp16 PDF significantly differs from previously characterized PDFs in terms of their properties, which can be related to its few uncommon peculiarities. Interestingly, expression of Vp16 PDF in E. coli strains, even at low concentrations, exhibited a severe bactericidal effect at temperature lower than 37 °C. This bactericidal effect of Vp16 PDF was independent of the presence of the bacterial endogenous PDF and strictly relied on its PDF activity. Characterization of this phenotype revealed that Vp16 PDF-induced lethality showed a strong genetic link with genes encoding cellular factors involved in nascent pre-secretory protein targeting and folding (Trigger Factor and Sec). Differently from bacterial PDF, I could show that Vp16 PDF has strong affinity for ribosomes with a specific nascent chain, interacting with a ribosomal region overlapping that of factors involved in pre-secretory protein targeting. A competition between Vp16 PDF and these RPBs at the level of the ribosome may contribute to the host lysis, revealing a possible new unrecognized mechanism developed by viruses to control host viability.

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