Thèse (de doctorat)--Université Laval, 1997. / Bibliogr.: f. [126]-129. Publié aussi en version électronique.

Le but de cette étude est d'examiner comment se développe, dans une perspective piagétienne, la notion d'étranger chez l'enfant. Quatre-vingt deux enfants de 6 à 12 ans, préalablement positionnés selon leur niveau de développement des perspectives, sont interviewés afin d'observer leur conceptualisation progressive de la notion de l'étranger à travers les mécanismes d'objectivation et de relativisation. L'influence d'un facteur extérieur, Il vie scolaire en milieu pluriethnique, est également évaluée afin de déterminer s'il enrichit la conceptualisation de cette notion. Les résultats obtenus démontrent que la notion d'étranger évolue en deux temps, le premier étant caractérisé par une centration à soi pour définir l'étranger, le deuxième témoignant de l'objectivation et de la relativisation de cette notion décrite à partir de critères relatifs extérieurs à soi. Les enfants vivant en contexte pluriethnique manifestent une vision plus différenciée de l'étranger, ce qui laisse supposer l'influence de facteurs situationels sur la notion d'étranger.

Les troubles du spectre de l'autisme (TSA) se manifestent principalement par des difficultés persistantes sur le plan des interactions sociales, de la communication, ainsi que par une restriction des intérêts et des activités (American Psychiatrie Association, 2000). Le fonctionnement social est déficitaire à différents niveaux chez tous les enfants et adolescents qui présentent un TSA, mais la sévérité de cette atteinte varie beaucoup d'un individu à l'autre. À ce jour, il n'existe aucun profil génétique, cognitif ou comportemental typique, à même d'expliquer l'ensemble des difficultés chez cette population (Happé & Ronald, 2008). L'hétérogénéité des résultats des différentes études et des tableaux cliniques chez les jeunes qui présentent un TSA suggère que plusieurs causes distinctes pourraient expliquer leur faible fonctionnement social. D'ailleurs, le modèle du développement de l'empathie (Decety & Meyers, 2008) ainsi que le modèle du développement des habiletés sociales (SOCIAL; Beauchamp & Anderson, 2010) proposent que plusieurs fonctions en interaction sont nécessaires au fonctionnement social et donc, que plusieurs déficits distincts peuvent être à l'origine des difficultés sociales. L'objectif principal de cette thèse doctorale est d'étudier le développement des différents aspects de la cognition sociale, ainsi que leurs liens avec le fonctionnement social dans les TSA. D'abord, les éléments pertinents à la mesure des différents déterminants du fonctionnement social chez les enfants sont présentés. Ensuite, les différentes fonctions impliquées dans le développement de l'empathie, un aspect important du fonctionnement social, sont explorées à l'aide d'une tâche d'observation de la douleur chez un groupe d'enfants au développement typique, ainsi que chez trois jeunes atteints d'un TSA. De plus, une étude de cas multiples approfondie permet de mettre en lien les profils cognitifs et comportementaux de deux jumeaux identiques qui présentent un TSA, avec leurs difficultés sociales respectives. Finalement, les résultats de ces études sont intégrés et interprétés à la lumière d'un nouveau modèle de développement du fonctionnement social proposé en discussion générale. Ce nouveau modèle pourrait contribuer à améliorer la compréhension des difficultés sociales dans les TSA et à mieux planifier les interventions selon les besoins individuels.