L'objectif de ce projet était de mieux comprendre la relation entre un individu âgé ayant des atteintes cognitives légères et son environnement, dans le cadre de l'accomplissement de ses activités quotidiennes. Cette recherche était descriptive et exploratoire. Le devis de recherche comportait une composante qualitative (entretiens semi-dirigés) et une composante quantitative {Échelle de dépression gériatrique). Les données qualitatives étaient toutefois prépondérantes et elles ont été soumises à des analyses thématiques de contenu. Plusieurs dimensions telles que les manifestations affectives, l'environnement, la participation sociale et la qualité de vie ont été explorées. Les huit personnes recrutées proviennent de Québec et de Lévis. Les analyses ont montré que plusieurs facteurs sont déterminants dans le bien-être, la qualité de vie et la participation sociale des répondants. L'acceptation de la maladie, la redéfinition de soi, la qualité des relations familiales et sociales et la participation à un groupe de soutien ont ainsi été identifiées.

Caractérisée entre autres par une faible densité de population répartie sur un vaste territoire, la région de la Gaspésie-Îles-de-la-Madeleine est la plus touchée de la province par le vieillissement (ISQ, 2016 :136). L'idée que les milieux ruraux soient dotés d'un tissu social plus serré que les milieux urbains est répandue, tant dans l'imaginaire social que dans le domaine de la recherche. La famille est d'ailleurs souvent considérée comme la sphère la plus proche des personnes vieillissantes. Est-ce vraiment le cas, dans un monde où les membres des familles sont souvent dispersés géographiquement, et où le sentiment d'obligation face aux parents vieillissants s'est largement estompé? Peu d'études sociales se sont intéressées au fait de vieillir en milieu rural et aux enjeux quotidiens que cela pose aux aîné(e)s. Grâce aux témoignages de 12 personnes âgées du secteur de la Baie-des-Chaleurs, ce mémoire de type exploratoire a pour but d'accroître les connaissances sur le sujet sous l'angle des solidarités sociales et, surtout, à partir du regard des personnes concernées : les aîné(e)s. L'étude vise à mieux comprendre comment ces personnes répondent à leurs besoins : à qui font-elles appel lorsqu'elles doivent faire les courses ou aller à l'hôpital, par exemple ? Qui est interpellé lorsqu'elles ont envie de socialiser et de se confier ? En plus de s'intéresser aux personnes sollicitées par les aîné(e)s pour répondre à certains besoins, la recherche examine la contribution des personnes âgées à la dynamique de solidarité : qui aident-elles et dans quel contexte? Dans quelles organisations locales sont-elles engagées? Autrement, quelles formes prennent leur implication ? Les résultats de la recherche montrent que les membres de la famille et en particulier ceux des générations plus jeunes – enfants, petits-enfants, neveux et nièces – sont relativement peu impliqués dans la réponse aux besoins des aîné(e)s. C'est la solidarité horizontale – entre personnes sensiblement de la même génération – qui est la plus sollicitée, d'une part, et qui est la plus investie par les répondantes et les répondants. Mots clés : personnes âgées, réseaux de solidarité, autonomie, hétéronomie, milieu rural, Gaspésie, Baie-des-Chaleurs.