This thesis explores the function, classification, and re-contextualization of historical photographs as they are understood and digested by art museums. The Abel Boulineau French Regional Life collection at the Art Gallery of Ontario (AGO), which I researched, re-organized, and re-attributed during the summer of 2010, provides a case study for this topic. I investigate the contingencies of meaning surrounding late-nineteenth and early-twentieth century photography, and the inadequacy of art historical models for interpreting works not originally created as aesthetic objects. I explore how museums must understand and grapple with its early photography, and the implications of re-contextualizing such collections within its institutional discourses. The work of producing an attribution places necessary emphasis on photographs as historical entities, and recovers information about their original creation and circulation. Surveying the French Regional Life collection reveals both the pragmatic and theoretical issues involved in making an analysis of early photography.

This thesis explores the function, classification, and re-contextualization of historical photographs as they are understood and digested by art museums. The Abel Boulineau French Regional Life collection at the Art Gallery of Ontario (AGO), which I researched, re-organized, and re-attributed during the summer of 2010, provides a case study for this topic. I investigate the contingencies of meaning surrounding late-nineteenth and early-twentieth century photography, and the inadequacy of art historical models for interpreting works not originally created as aesthetic objects. I explore how museums must understand and grapple with its early photography, and the implications of re-contextualizing such collections within its institutional discourses. The work of producing an attribution places necessary emphasis on photographs as historical entities, and recovers information about their original creation and circulation. Surveying the French Regional Life collection reveals both the pragmatic and theoretical issues involved in making an analysis of early photography.

A pesquisa apresenta um levantamento de dados sobre o tratamento documental de coleções fotográficas em museus de arte, após a incorporação da fotografia em seus acervos. Foram selecionados, como estudos de caso, os seguintes museus de arte de São Paulo: Museu de Arte Moderna de São Paulo, Museu de Arte de São Paulo Assis Chateaubriand, Museu Lasar Segall e o Museu de Arte Contemporânea da Universidade de São Paulo. A pesquisa é contextualizada através da compilação de dados sobre os caminhos institucionais para preservação da fotografia e sobre o processo de assimilação da fotografia pelos museus de arte, evidenciado a partir da segunda metade do século XX. No caso dos museus de arte, pode-se observar que cada instituição percorreu uma trajetória para incorporar e documentar fotografias. Utilizam atualmente sistemas informatizados e bancos de dados como métodos de documentação e enfrentam a problemática de classificar e documentar as fotografias da coleção detalhadamente, devido à diversidade da arte contemporânea que faz uso da linguagem fotográfica, bem como da fotografia produzida na contemporaneidade. A variedade de processos e técnicas relacionados à fotografia e o hibridismo entre tipologias artísticas fazem da documentação de fotografias nos museus de arte um trabalho em constante aperfeiçoamento. / The research presents a survey of data about the documentary treatment of the photographic collections in art museums, after the incorporation of photograph in your holdings. It were selected, as case studies, the following São Paulo art museums: Museu de Arte Moderna de São Paulo, Museu de Arte de São Paulo Assis Chateaubriand, Museu Lasar Segall and Museu de Arte Contemporânea da Universidade de São Paulo. The research is contextualized by compiling data about institutional paths for preservation of photography and about the process of assimilation of photography by art museums, evidenced from the second half of the 20th century. In the case of art museums, it can be seen that each institution traveled a trajectory for incorporate and documenting photographs. They currently use computerized systems and databases as methods of documentation and face the problematic of classifying and documenting the photographs of the collection in detail, because of the diversity of contemporary art that makes use of the photographic language and the photography produced in contemporary times. The variety of processes and techniques related to photography and hybridism between artistic typologies make of the documentation of photography in art museums a work in constant improvement.

A pesquisa apresenta um levantamento de dados sobre o tratamento documental de coleções fotográficas em museus de arte, após a incorporação da fotografia em seus acervos. Foram selecionados, como estudos de caso, os seguintes museus de arte de São Paulo: Museu de Arte Moderna de São Paulo, Museu de Arte de São Paulo Assis Chateaubriand, Museu Lasar Segall e o Museu de Arte Contemporânea da Universidade de São Paulo. A pesquisa é contextualizada através da compilação de dados sobre os caminhos institucionais para preservação da fotografia e sobre o processo de assimilação da fotografia pelos museus de arte, evidenciado a partir da segunda metade do século XX. No caso dos museus de arte, pode-se observar que cada instituição percorreu uma trajetória para incorporar e documentar fotografias. Utilizam atualmente sistemas informatizados e bancos de dados como métodos de documentação e enfrentam a problemática de classificar e documentar as fotografias da coleção detalhadamente, devido à diversidade da arte contemporânea que faz uso da linguagem fotográfica, bem como da fotografia produzida na contemporaneidade. A variedade de processos e técnicas relacionados à fotografia e o hibridismo entre tipologias artísticas fazem da documentação de fotografias nos museus de arte um trabalho em constante aperfeiçoamento. / The research presents a survey of data about the documentary treatment of the photographic collections in art museums, after the incorporation of photograph in your holdings. It were selected, as case studies, the following São Paulo art museums: Museu de Arte Moderna de São Paulo, Museu de Arte de São Paulo Assis Chateaubriand, Museu Lasar Segall and Museu de Arte Contemporânea da Universidade de São Paulo. The research is contextualized by compiling data about institutional paths for preservation of photography and about the process of assimilation of photography by art museums, evidenced from the second half of the 20th century. In the case of art museums, it can be seen that each institution traveled a trajectory for incorporate and documenting photographs. They currently use computerized systems and databases as methods of documentation and face the problematic of classifying and documenting the photographs of the collection in detail, because of the diversity of contemporary art that makes use of the photographic language and the photography produced in contemporary times. The variety of processes and techniques related to photography and hybridism between artistic typologies make of the documentation of photography in art museums a work in constant improvement.