Le présent mémoire se veut une exploration des œuvres les plus connues d’Henri Rousseau. Par l’étude des rapports entre ce peintre et le « moment symboliste », nous croyons être en mesure d’établir divers liens tangibles entre Rousseau et ses contemporains. Nous avons classé la production de l’artiste en fonction d’une répartition entre ce que nous entrevoyons comme des manières distinctes d’adhérer au primitivisme. Symboliste, exotique et moderne, le primitivisme d’Henri Rousseau démontre qu’il n’est pas à l’écart de son époque, mais qu’il en fait bien partie. Nous proposons un regard nouveau sur Henri Rousseau et ses créations. Certes, il est aujourd’hui considéré comme un peintre moderne et ses tableaux font partie des plus grandes collections d’art moderne du monde. Néanmoins, nous croyons qu’il est toujours, d’une certaine façon, vu comme un « personnage naïf », avant d’être un peintre. Nous pensons qu’Henri Rousseau est un « primitif moderne » et que ce cadre conceptuel, à établir entre lui et l’époque symboliste, est plus propice et approprié, aujourd’hui, à l’étude et l’analyse de son travail.