La question au cœur du débat soulevé par le principe anthropique est aussi vieille que la pensée elle-même: quelle est la place de l'homme dans l'Univers? Mais si la réflexion est millénaire, elle revêt toutefois sous la forme du principe anthropique une originalité nouvelle qui tient principalement au fait qu'elle se pose cette fois en regard des nombreux bouleversements scientifiques du XXe siècle (Relativité, physique quantique, génétique, etc.), et sur la toile de fond de la cosmologie contemporaine (rougissement des galaxies, rayonnement fossile, astrophysique nucléaire, etc.). La relation entre l'être humain et le cosmos examinée dans ce cadre est celle qui lie la possibilité de l'émergence de la vie dans un schéma cosmique évolutif d’une part, et les paramètres physiques fondamentaux de l'Univers (lois physiques et conditions initiales) de l’autre. Ceux-ci étaient-ils depuis le début ajustés en vue de celle-là? C'est du moins ce que pourrait laisser croire un certain nombre de découvertes récentes en astrophysique, réanimant par là, au cœur de la physique moderne, l'antique discussion sur l'existence de finalité dans la nature.

Tableau d'honneur de la Faculté des études supérieures et postdoctorales, 2005-2006 / Cette dissertation doctorale se déploie autour du problème de la situation de l'être humain dans l'univers tel que posé à neuf par la cosmologie physique grâce, principalement, au débat et à la controverse entourant le principe anthropique. Ce principe, formulé à l'origine par Brandon Carter, affirme l'existence d'un certain biais dans la structuration même de l'univers dans son ensemble au profit de la vie, et plus particulièrement de l'espèce humaine. Cette dernière, du fait de son existence et de sa capacité de compréhension scientifique de l'univers, impose à celui-ci d'être déterminé, en ses paramètres fondamentaux, de manière particulière, comme sous le fait d'un réglage minutieux. Cette thèse se propose de dégager les implications philosophiques de ce principe. Pour ce faire, il faut d'abord justifier une considération philosophique du discours scientifique et de la nature comme telle, car l'existence d'une véritable philosophie de la nature, disposant d'un objet qui lui soit propre, est aujourd'hui fortement mise en doute, voire répudiée. À partir de la détermination de la portée réelle de la science expérimentale par l'étude de la physique, son paradigme, nous établissons l'existence légitime, pour fonder, délimiter et donner sens au discours de celle-ci, d'une philosophie portant sur l'être naturel en son essence et la totalité de ses manifestations concrètes. Après l'étude détaillée des différents énoncés du principe anthropique et la détermination de la problématique philosophique de sa signification, nous abordons la question de la nature de l'organisme vivant en lui-même et dans son inscription à l'intérieur de la biosphère en évolution. Puis nous traitons de la question de l'inscription de la biosphère dans l'univers et de son statut, relativement à ce dernier, essentiel ou accidentel. Ensuite vient la question de la détermination du statut ontologique des formes de vie supérieures, de même que de celui de l'être humain et du principe qui le définit en propre : la pensée. Enfin, nous étudions la question des causes nécessaires et suffisantes de l'évolution cosmique dans son ensemble, et de l'existence de l'univers dans le but d'établir la situation réelle de l'être humain dans le monde et le sens de son existence.

Mémoire numérisé par la Direction des bibliothèques de l'Université de Montréal.