Cuando escuchamos un sonido intenso e inesperado podemos tener una reacción de sobresalto (RS) que es común a la mayoría de mamíferos. La respuesta, que se puede dividir en varios componentes, consiste típicamente en extensión, seguida de flexión rápida de una serie de músculos. La RS no está generalmente bajo control voluntario, y se puede modificar por muchas intervenciones. Por ejemplo, tanto los humanos como las ratas tienen RS más grande cuando están asustados (Grillon et al. 1991). Este aumento se puede reducir por las medicaciones que reducen la ansiedad (Graham et al. 2005). Si se presentan estímulos en el umbral de percepción (baja intensidad) poco antes de emitir un estímulo acústico, éste produce una reducción en la reacción de sobresalto. Este efecto, conocido como inhibición por prepulso (PPI) es anormal en algunos pacientes psiquiátricos (Takahashi et al. 2008) y nos indica la existencia de circuitos subcorticales usados en el control de la RS. Por estos y otros motivos, los cambios en el tamaño de la RS son ampliamente utilizados para estudiar las sensaciones como el miedo o la ansiedad, y los efectos de información sensorial relevante.La hipótesis principal de este proyecto es que los circuitos que vehiculan la reacción de sobresalto participan en la ejecución de movimientos voluntarios balísticos en el ser humano. La ejecución rápida de un movimiento comporta una preparación motora que implica principalmente un aumento de excitabilidad en las estructuras que van a ser activadas a lo largo de la vía motora. Debido a dicho aumento de excitabilidad, impulsos que activen estructuras subcorticales con suficiente representación en el programa motor preparado pueden desencadenar la ejecución del movimiento sin necesidad de la participación de áreas motoras superiores. Esta hipótesis general se subdivide en varias hipótesis parciales, que se especifican a continuación:a) El circuito de la RS participa en la ejecución de movimientos voluntarios. Por lo tanto, la hipótesis de trabajo es que la excitabilidad del RS debería experimentar cambios temporales similares a los descritos para la excitabilidad de la vía córtico-espinal en el inicio del movimiento. b) El circuito de la RS contribuye a la preparación motora para la ejecución de movimientos balísticos. Por lo tanto, la hipótesis de trabajo es que su excitabilidad debería cambiar de acuerdo a la instrucción y al tipo de reacción. c) El efecto StartReact se debe a la participación de la vía del RS en la ejecución de movimientos balísticos y no a la adición simple de los comandos del movimiento voluntario a la RS. Por lo tanto, la hipótesis de trabajo es que el acortamiento del tiempo de reacción podría estar presente incluso cuando la RS está inhibida por la presencia de un estímulo de prepulso.d) El movimiento realizado en la condición StartReact es igual de preciso que el movimiento balístico realizado voluntariamente. Por lo tanto, la hipótesis de trabajo es que la aceleración de movimientos sacádicos mediante el fenómeno StartReact no debería suponer ningún cambio significativo en el tiempo de reacción a un estímulo imperativo presentado en la diana visual. e) El fenómeno StartReact refleja el grado de preparación motora subcortical. Por lo tanto, la hipótesis de trabajo es que el porcentaje de acortamiento en el tiempo de reacción debería disminuir en condiciones en las que se limita el grado de dicha preparación, tal como ocurre cuando el sistema motor está ocupado en la realización de un movimiento continúo.Por tanto, los objetivos de la tesis son los que se detallan a continuación:1. Estudiar el perfil temporal de los cambios de excitabilidad que ocurren en el circuito de la RS antes de la ejecución de una tarea motora. 2. Analizar si el cambio de excitabilidad pre-movimiento en el circuito de sobresalto se modifica en relación con el tipo de tarea motora en preparación. 3. Examinar si la inhibición por prepulso de la RS causa también inhibición del efecto StartReact en el contexto de una tarea simple de tiempo de reacción.4. Determinar si el efecto StartReact se observa en los movimientos sacádicos horizontales del ojo y si dicho efecto implica un movimiento de fijación de la mirada con la misma exactitud que el movimiento voluntario en sí mismo. 5. Evaluar si el retraso en el tiempo de reacción unilateral que ocurre cuando se realiza un movimiento rítmico oscilatorio con el brazo contralateral (efecto de la tarea-doble) se relaciona con una disminución en la excitabilidad del circuito de sobresalto.