Dans un contexte idéologique où la question de la baisse du niveau revient de façon récurrente dans l’espace public, nous nous sommes servie du test de L’alouette (Lefavrais, 1967) pour mener une étude comparative du niveau en lecture des élèves du CP au CM2. Les résultats indiquent qu’à quarante ans d’écart, le niveau en lecture a diminué de six mois. Au-delà de cette baisse relative, apparaît un fait tout aussi intéressant : celui d’un accroissement des écarts. On constate alors un décrochage des élèves les plus en difficulté et un décollage des élèves les plus performants. Le test de L’alouette étant basé sur une conception traditionnelle de la lecture, nous y avons vu là, l’occasion de mettre à l’épreuve les modèles dominants en lecture : les modèles développementaux. De cette façon, nous nous sommes demandée dans quelle mesure le test de L’alouette nous informe quant à l’apprentissage de la lecture et plus particulièrement en ce qui concerne le caractère discontinu ou continu de la lecture. Les résultats obtenus semblent aller dans le sens d’une discontinuité certes, mais qui ne serait pas absolue. Ainsi, dès le début de l’apprentissage les élèves utiliseraient une procédure lexicale en plus de la procédure par médiation phonologique. L’une ou l’autre étant dominante à certains moments de l’apprentissage. / The fall of the level of ability in literacy has often been brought to public attention, so we used the Alouette test (Lefavrais, 1967) to make a comparative study on the levels of literacy in students aged from 2nd year to 6th year. The study indicates that in forty years the level of literacy in students has reduced by six months. In addition to this decline, there also appeared to be widening gaps between the two extremes of ability. Those who experience the most difficulty become disengaged whereas those with the highest level of ability take off. As the Alouette test is based on the traditional concept of literacy, this allowed us to test the other dominant developmental theories. In this way we were able to question whether the Alouette test could tell us about the process in which children learn how to read whether continuously or discontinuously. The results seem to show that the tendency is for the discontinuity, but not entirely. Hence, as soon as children learn to read they would use a lexical process in addition to using phonological mediation, both being dominant at different times during their education.