Cette recherche de type qualitative traite du sujet de la retraite dans un contexte sportif. Longtemps, la retraite sportive a été étudiée comme un événement isolé. Maintenant, elle est conceptualisée comme une transition; c’est-à-dire qu’elle s’amorce dès le moment où l’athlète l’envisage et elle se termine lors de l’adaptation complète de l’athlète. De façon plus précise, la présente recherche vise à mieux comprendre l’expérience de l’éventuelle retraite sportive et de préparation à cette retraite chez les joueurs de football universitaire. Sachant qu’un infime pourcentage d’athlètes parvient à atteindre les rangs professionnels et à faire carrière dans le domaine sportif, plusieurs sont confrontés à une retraite sportive parfois préparée, parfois impromptue. Plusieurs variables influencent la qualité d’adaptation à la retraite sportive dont des conditions précédant la retraite sportive, des antécédents individuels de même que des éléments prenant place au moment de la retraite sportive et suite à celle-ci. C’est avec une lunette compréhensive et constructiviste que l’expérience de l’éventuelle retraite sportive des joueurs de football universitaire est explorée. Il s’agit alors d’approfondir leur expérience subjective afin de comprendre: 1) comment les joueurs de football universitaire expérimentent leur éventuelle retraite sportive et 2) comment ils se préparent à celle-ci. Quatre joueurs de football étant à leur quatrième année de pratique du football au niveau universitaire ont participé à l’étude. Chacun a été rencontré de façon individuelle, à trois reprises, dans le cadre d’un entretien semi-dirigé d’une durée approximative de 60 minutes. La première rencontre correspond au début de la saison de football universitaire (août à octobre). La deuxième a lieu à la fin de la saison de football universitaire (novembre à janvier). Enfin, la dernière rencontre arrive juste avant d’apprendre s’ils seront ou non repêchés par une équipe professionnelle (avril à mai). Les résultats de cette recherche identifient quatre phénomènes reliés à l’expérimentation de l’éventuelle retraite sportive : 1) la négociation entre l’approche de la retraite sportive et l’espoir d’être repêché ; 2) le processus de transformation du « moi athlétique » ; 3) la terminaison de l’expérience groupale et 4) la confiance à toute épreuve face à l’après-carrière sportive. Aussi, les résultats indiquent que les joueurs de football de l’étude se sont peu préparés, de par leur propre initiative à leur éventuelle retraite sportive. Cependant, de par les questions qui leur étaient posées, lors des entretiens semi-structurés, les joueurs de football ont abordé le sujet de la retraite sportive sur différents plans, ce qu’ils ont eux-mêmes nommé comme étant une forme de préparation en vue de leur éventuelle retraite sportive. Les résultats de la recherche se comparent aux autres études scientifiques portant sur le sujet: Le processus de représentation de l’éventuelle retraite sportive, la façon dont les joueurs de football se définissent à l’approche de la retraite sportive, leur préparation à la retraite sportive, leur anticipation de certaines pertes et leur sentiment de détenir les ressources pour faire face à la retraite sportive concordent avec les résultats des écrits scientifiques recensés. L’accompagnement bienveillant offert par les entraineurs et l’organisation sportive, identifié par les participants de la présente étude, est le seul résultat qui se différencie des écrits scientifiques. Les études montrent surtout que les acteurs gravitant autour des athlètes sont souvent axés sur les performances sportives plutôt que la préparation à l’après-carrière. Enfin, la représentation que se font les joueurs de football universitaire de leur éventuelle retraite sportive montre qu’ils se sentent confiants quant à leur capacité de s’adapter à leur après-carrière sportive. Néanmoins, leur retraite sportive implique nécessairement des pertes : perte d’une passion pour le sport, perte d’une partie de leur identité, perte d’émotions intenses visant à se dépasser et à vaincre l’adversaire et perte de liens avec d’autres joueurs qui partagent les mêmes passions.

L'intérêt porté à la fois par les médias et les scientifiques, à la problématique de la retraite sportive de haut niveau et des avatars qui l'accompagnent, se veut relativement récent. Ainsi, si les travaux de recherche se sont multipliés au cours de ces vingt dernières années, entrant dans une aire particulièrement féconde, les tentatives successives de modélisation théorique du processus de reconversion se sont néanmoins heurtées à la difficulté de la spécification de la retraite sportive et laissent en suspens certaines questions.Dans ce contexte, la présente étude se veut novatrice dans sa double composante théorique et méthodologique. En effet, en référence aux champs de la psychanalyse et de la psychodynamique, c'est la problématique du fonctionnement intrapsychique en tant que déterminant de la qualité de la reconversion qui est posée ici.Ainsi, les hypothèses originales développées seront mises à l'épreuve à travers une étude comparative de trois cas cliniques contrastés (reconversion réussie/mitigée/échouée), envisagée dans une double perspective clinique et projective jamais utilisée. Les résultats qui en découlent laissent entrevoir une corrélation entre la qualité des mécanismes intrapsychiques impliqués (mentalisation, espace imaginaire, aménagement défensif) et la qualité de la reconversion. En outre, une seconde variable émerge, de manière inattendue, de cette étude : elle concerne les possibilités d'étayage externe et apparait comme un facteur différenciateur de la qualité de la reconversion envisagée sur un continuum.De telles données, particulièrement novatrices, demandent cependant à être confirmées, généralisées. / The interest of both media and scientists to the topic of high-level sport's retirement and its difficulties is relatively recent. Thus, if researches multiplied in the last twenty years, in a particularly prosper area, successive attempts of reconversion process' theoretical models met nevertheless the difficulty of sport's retirement specificities and cannot answer certain questions.In such a context, this study is new from the two perspectives: theoretical and methodological. Indeed, referring to theoretical fields of psychoanalysis and psychodynamics, it is the question of psychic mechanisms as a determinant of reconversion's quality which is put into question.Thus, original developed hypothesis will be tested through a comparative study of three clinical cases (succeeded/mitigated/failed reconversion), evaluated from a clinical and projective perspective never used before.The results may conclude to a correlation between psychic mechanisms' quality (mentalization, fantasy space, defensive mechanisms) and reconversion's quality.One more, a second variable appeared out of this study, unexpected: it concerns external support's possibilities and it seems that it can be a distinctive factor of the reconversion's quality, such as a continuum.Nevertheless, these brand new results require to be confirmed, generalized.