Über den genauen Zeitrahmen des Aufenthalts von Richard Wagner in Riga (1837–1839) gibt es nur wenige Zeugnisse. Eine Momentaufnahme vom Zustand Rigas zu dieser Zeit lässt sich allerdings kaum herstellen. Die Stadt veränderte sich ständig, die Jahre vor und nach Wagners Aufenthalt sind mit zu berücksichtigen, zumal Letzterer so kurz war wie in unserem Falle. Anfangs ist noch eine obligatorische, trotzdem vielleicht doch nützliche Vorbemerkung notwendig: Im Zentrum des Kulturlebens jener Zeit stand eine private Initiative von Baron Otto von Vietinghoff, genannt Scheel (1722–1792); er gründete das erste ständige Theater Rigas. Und das Theater war – unabhängig von Wagner – ein gewichtiger Schwerpunkt des Kulturlebens der Stadt damals wie später auch.