O sistema fluvial meândrico do Rio Pinheiros em São Paulo (SP) tem passado por muitas mudanças geomorfológicas devido a intervenções antrópicas decorrentes da urbanização. A hipótese motivadora é a de que estas mudanças apresentam magnitudes maiores ou equivalentes àquelas registradas em condições naturais ou não urbanizadas. A pesquisa foi realizada por meio de técnicas oriundas da geomorfologia antrópica e histórica, do mapeamento geomorfológico e da análise de geoindicadores de mudanças nas formas da Terra, nos materiais superficiais e nos processos. Por meio da elaboração de três cartas geomorfológicas na escala de 1:25.000 representativas de distintos estágios de perturbação antrópica (pré-perturbação, perturbação ativa e pós-perturbação), foi possível identificar e dimensionar as mudanças históricas no sistema hidromorfológico desde 1930. Os resultados revelaram a elevada magnitude e alta eficiência das intervenções humanas diretas e indiretas nas morfologias e processos hidromorfológicos. Mudanças esperadas para ocorrer em condições naturais ou não urbanas em intervalos de 1 em 10³ a 1 em 104 anos podem se tornar eventos mais frequentes e instantâneos devido à urbanização (1 em 100 a 1 em 10² anos), fazendo as fontes históricas bastante adequadas para a sua identificação. Em apenas 21 anos, o canal meândrico pré-urbano foi substituído por um canal artificial retilíneo, seu comprimento foi reduzido em 44,9% e sua largura foi aumentada em 184,9%. O canal anterior transportava sedimentos finos e matéria orgânica num fluxo dágua constante para jusante. O canal atual tem uma vazão baixa e controlada artificialmente por estruturas de engenharia, que podem reverter o fluxo dágua para montante, fazendo com que o antigo sistema fluvial fosse transformado em um sistema próximo ao lacustre. A maioria dos sedimentos, matéria orgânica e poluentes é depositada no leito do canal, gerando problemas ambientais e de assoreamento. Nos últimos 80 anos, a antiga planície de inundação foi suprimida e novos níveis de terraços foram criados pela atividade humana, especialmente por aterros, cujo volume foi estimado em 16,28x106 m3. As inundações por extravasamento do canal foram reduzidas por causa das estruturas de controle de cheias, e ficam restritas às suas margens imediatas. Entretanto, a capacidade de atenuação das inundações da planície de inundação e baixos terraços foi perdida, e a frequência e magnitude das inundações foram potencializadas por causa da rede de drenagem urbana deficiente, da obstrução por aterros e pela construção de avenidas de fundo de vale nos rios afluentes. Compreender mudanças de tal magnitude auxilia na gestão dos rios e planícies urbanas, nos levantamentos geotécnicos e na identificação das possibilidades de recuperação ambiental, onde as funções ecológicas, hidrológicas e sociais dos sistemas fluviais devem ser restauradas. / The urbanised meandering fluvial system of River Pinheiros in Sao Paulo, Brazil, has undergone many geomorphological changes due to human interventions during the urban development. The central hypothesis is that geomorphological changes related to urbanisation over a fluvial plain in tropical humid environment present magnitudes higher than, or similar to, natural or non-urban systems. These changes can be explained by using such techniques as anthropic and historical geomorphology, geomorphological mapping, and geoindicators of change in landforms, materials and processes. Three 1:25,000 geomorphological maps of representative stages of intervention (pre-disturbance, active disturbance and post-disturbance) helped to establish, measure and compare historical changes in the hydromorphological system since 1930. The results revealed the great magnitude and high efficiency of direct and indirect human interventions on fluvial landforms and hydromorphological processes. Changes that might be expected to occur at intervals of 1 in 10³ to 1 in 104 years in natural conditions can become much more frequent events (1 in 100 to 1 in 10² years) due to urbanisation, making the historical sources quite suitable for the identification of these modifications. In just 21 years the pre-urban meandering channel was replaced by a straight and artificial canal, with the length being reduced by 44.9%, the width being increased by 184.9%. The previous fluvial channel carried fine sediments and organic matter in a constant downstream water flow. The current canal has the water flow artificially controlled by engineering structures which can be reversed upstream and, nowadays, behaves as a series of lakes with negligible flow. Most of sediments, organic matter and pollutants are deposited in the canal bed, generating siltation and environmental problems. During the last 80 years the previous floodplain level was eliminated and new terrace levels were created by human activity, particularly by landfills whose volume was estimated to be 16.28x106 m3. Floods by channel overflow were reduced by the engineering structures and are restricted to the nearest banks. However, the flood attenuation capacity of the floodplain and lower terraces was lost and the flood frequency and magnitude was enhanced due to deficient urban drainage, landfill blockage and where the tributaries were recovered by roads. Understanding changes of this magnitude can assist in river and flood management in urban areas, in geotechnical surveys and in the landscape reclamation.

Grandes aglomerações urbanas estão geralmente ligadas a seus corpos hídricos de abastecimento de água. Com a Região Metropolitana de São Paulo não foi diferente. Os rios Tietê e Pinheiros passaram por transformações no decorrer dos anos, interferindo no índice de qualidade de águas da Bacia do Alto Tietê. Há, ao mesmo tempo, um elevado consumo de água e inúmeras fontes poluidoras na forma de esgotos domésticos e efluentes industriais. A análise feita do Rio Pinheiros focou duas variáveis: as transformações gradativas e impactantes ocorridas no sistema e as políticas públicas, buscando identificar a relação de decorrência entre elas. As transformações foram analisadas pelos indicadores alterações ocorridas na paisagem e território do sistema, como a retificação e canalização do rio e seu uso e ocupação do solo. A partir de então, este contexto foi confrontado com as políticas públicas ambientais, focando no Projeto Tietê como principal indicador da variável política pública além da UGRH e da qualidade das águas para análise das mudanças ocorridas no sistema. Assim, esta pesquisa pode contribuir com a discussão da melhoria do uso dos recursos naturais metropolitanos. A pesquisa orienta-se pela perspectiva sistêmica apoiada nos conceitos de impactos e de derivações antropogenéticas dos sistemas, o que permite analisar as alterações mais velozes e mais gradativas (respectivamente) advindas da conexão entre a dinâmica dos elementos naturais (sistemas) e a dinâmica dos agentes sociais (derivações antropogenéticas). Os procedimentos metodológicos utilizados são a análise sistêmica, no momento do diagnóstico, e a análise integrada, no momento do prognóstico. As alterações ocorridas, e o uso e ocupação das margens contribuíram para o índice atual de qualidade de águas do sistema. Estas transformações ocorreram de forma gradativa e impactante e apenas décadas depois do começo destas intervenções, políticas públicas tentam melhorar a qualidade hídrica metropolitana, com o desenvolvimento de projetos de despoluição, que já apresentam melhoria nas qualidades de água, mas ainda não foram capazes de fazer com que o rio mudasse de classe de acordo com a classificação CONAMA 357. / Large urban agglomerations are generally linked to their bodies of water. In the Metropolitan Region of São Paulo it was no different. The Tietê and Pinheiros rivers have undergone transformations over the years, affecting the water quality index of the Upper Tietê Basin. There is at the same time, a high consumption of water and many sources of pollution in the form of domestic sewage and industrial wastewater. The analysis focused on the Rio Pinheiros two variables: the gradual and transformations occurring in the system and impacting public policy, seeking to identify the relationship between them due. The changes were identified by the indicators of changes in the landscape and territory system and their uses. Since then, this context was confronted with environmental policies, focusing on the Tiete project as the main indicator variable beyond the UGRH and the quality water treatment for the analysis of public policy changes in the system. Thus, this research can contribute to analyze the interventions in the river with a discussion of improving the use of natural resources. The research is guided by the systems perspective and is based on the concepts of impact and derivations anthropogenetic systems, which allows to analyze the fast and more gradual (respectively) changes arising from the connection between the dynamics of natural elements (systems) and the dynamics of social agents ( anthropogenetic derivations). The method used was based on the analysis of evolutionary transformations of the water course. The methodological procedures used are systemic analysis during the diagnosis, and integrated analysis at the time of prognosis. The changes and the use and occupancy of the banks contributed to the current rate of water quality system. These changes occurred gradually and impactful and only decades after the beginning of these interventions, policymakers are trying to improve the water quality in the metropolitan areas, with the development of remediation projects, having already improved water quality, but have not been able to change the river conditions according to the class classification CONAMA 357.

Grandes aglomerações urbanas estão geralmente ligadas a seus corpos hídricos de abastecimento de água. Com a Região Metropolitana de São Paulo não foi diferente. Os rios Tietê e Pinheiros passaram por transformações no decorrer dos anos, interferindo no índice de qualidade de águas da Bacia do Alto Tietê. Há, ao mesmo tempo, um elevado consumo de água e inúmeras fontes poluidoras na forma de esgotos domésticos e efluentes industriais. A análise feita do Rio Pinheiros focou duas variáveis: as transformações gradativas e impactantes ocorridas no sistema e as políticas públicas, buscando identificar a relação de decorrência entre elas. As transformações foram analisadas pelos indicadores alterações ocorridas na paisagem e território do sistema, como a retificação e canalização do rio e seu uso e ocupação do solo. A partir de então, este contexto foi confrontado com as políticas públicas ambientais, focando no Projeto Tietê como principal indicador da variável política pública além da UGRH e da qualidade das águas para análise das mudanças ocorridas no sistema. Assim, esta pesquisa pode contribuir com a discussão da melhoria do uso dos recursos naturais metropolitanos. A pesquisa orienta-se pela perspectiva sistêmica apoiada nos conceitos de impactos e de derivações antropogenéticas dos sistemas, o que permite analisar as alterações mais velozes e mais gradativas (respectivamente) advindas da conexão entre a dinâmica dos elementos naturais (sistemas) e a dinâmica dos agentes sociais (derivações antropogenéticas). Os procedimentos metodológicos utilizados são a análise sistêmica, no momento do diagnóstico, e a análise integrada, no momento do prognóstico. As alterações ocorridas, e o uso e ocupação das margens contribuíram para o índice atual de qualidade de águas do sistema. Estas transformações ocorreram de forma gradativa e impactante e apenas décadas depois do começo destas intervenções, políticas públicas tentam melhorar a qualidade hídrica metropolitana, com o desenvolvimento de projetos de despoluição, que já apresentam melhoria nas qualidades de água, mas ainda não foram capazes de fazer com que o rio mudasse de classe de acordo com a classificação CONAMA 357. / Large urban agglomerations are generally linked to their bodies of water. In the Metropolitan Region of São Paulo it was no different. The Tietê and Pinheiros rivers have undergone transformations over the years, affecting the water quality index of the Upper Tietê Basin. There is at the same time, a high consumption of water and many sources of pollution in the form of domestic sewage and industrial wastewater. The analysis focused on the Rio Pinheiros two variables: the gradual and transformations occurring in the system and impacting public policy, seeking to identify the relationship between them due. The changes were identified by the indicators of changes in the landscape and territory system and their uses. Since then, this context was confronted with environmental policies, focusing on the Tiete project as the main indicator variable beyond the UGRH and the quality water treatment for the analysis of public policy changes in the system. Thus, this research can contribute to analyze the interventions in the river with a discussion of improving the use of natural resources. The research is guided by the systems perspective and is based on the concepts of impact and derivations anthropogenetic systems, which allows to analyze the fast and more gradual (respectively) changes arising from the connection between the dynamics of natural elements (systems) and the dynamics of social agents ( anthropogenetic derivations). The method used was based on the analysis of evolutionary transformations of the water course. The methodological procedures used are systemic analysis during the diagnosis, and integrated analysis at the time of prognosis. The changes and the use and occupancy of the banks contributed to the current rate of water quality system. These changes occurred gradually and impactful and only decades after the beginning of these interventions, policymakers are trying to improve the water quality in the metropolitan areas, with the development of remediation projects, having already improved water quality, but have not been able to change the river conditions according to the class classification CONAMA 357.

O sistema fluvial meândrico do Rio Pinheiros em São Paulo (SP) tem passado por muitas mudanças geomorfológicas devido a intervenções antrópicas decorrentes da urbanização. A hipótese motivadora é a de que estas mudanças apresentam magnitudes maiores ou equivalentes àquelas registradas em condições naturais ou não urbanizadas. A pesquisa foi realizada por meio de técnicas oriundas da geomorfologia antrópica e histórica, do mapeamento geomorfológico e da análise de geoindicadores de mudanças nas formas da Terra, nos materiais superficiais e nos processos. Por meio da elaboração de três cartas geomorfológicas na escala de 1:25.000 representativas de distintos estágios de perturbação antrópica (pré-perturbação, perturbação ativa e pós-perturbação), foi possível identificar e dimensionar as mudanças históricas no sistema hidromorfológico desde 1930. Os resultados revelaram a elevada magnitude e alta eficiência das intervenções humanas diretas e indiretas nas morfologias e processos hidromorfológicos. Mudanças esperadas para ocorrer em condições naturais ou não urbanas em intervalos de 1 em 10³ a 1 em 104 anos podem se tornar eventos mais frequentes e instantâneos devido à urbanização (1 em 100 a 1 em 10² anos), fazendo as fontes históricas bastante adequadas para a sua identificação. Em apenas 21 anos, o canal meândrico pré-urbano foi substituído por um canal artificial retilíneo, seu comprimento foi reduzido em 44,9% e sua largura foi aumentada em 184,9%. O canal anterior transportava sedimentos finos e matéria orgânica num fluxo dágua constante para jusante. O canal atual tem uma vazão baixa e controlada artificialmente por estruturas de engenharia, que podem reverter o fluxo dágua para montante, fazendo com que o antigo sistema fluvial fosse transformado em um sistema próximo ao lacustre. A maioria dos sedimentos, matéria orgânica e poluentes é depositada no leito do canal, gerando problemas ambientais e de assoreamento. Nos últimos 80 anos, a antiga planície de inundação foi suprimida e novos níveis de terraços foram criados pela atividade humana, especialmente por aterros, cujo volume foi estimado em 16,28x106 m3. As inundações por extravasamento do canal foram reduzidas por causa das estruturas de controle de cheias, e ficam restritas às suas margens imediatas. Entretanto, a capacidade de atenuação das inundações da planície de inundação e baixos terraços foi perdida, e a frequência e magnitude das inundações foram potencializadas por causa da rede de drenagem urbana deficiente, da obstrução por aterros e pela construção de avenidas de fundo de vale nos rios afluentes. Compreender mudanças de tal magnitude auxilia na gestão dos rios e planícies urbanas, nos levantamentos geotécnicos e na identificação das possibilidades de recuperação ambiental, onde as funções ecológicas, hidrológicas e sociais dos sistemas fluviais devem ser restauradas. / The urbanised meandering fluvial system of River Pinheiros in Sao Paulo, Brazil, has undergone many geomorphological changes due to human interventions during the urban development. The central hypothesis is that geomorphological changes related to urbanisation over a fluvial plain in tropical humid environment present magnitudes higher than, or similar to, natural or non-urban systems. These changes can be explained by using such techniques as anthropic and historical geomorphology, geomorphological mapping, and geoindicators of change in landforms, materials and processes. Three 1:25,000 geomorphological maps of representative stages of intervention (pre-disturbance, active disturbance and post-disturbance) helped to establish, measure and compare historical changes in the hydromorphological system since 1930. The results revealed the great magnitude and high efficiency of direct and indirect human interventions on fluvial landforms and hydromorphological processes. Changes that might be expected to occur at intervals of 1 in 10³ to 1 in 104 years in natural conditions can become much more frequent events (1 in 100 to 1 in 10² years) due to urbanisation, making the historical sources quite suitable for the identification of these modifications. In just 21 years the pre-urban meandering channel was replaced by a straight and artificial canal, with the length being reduced by 44.9%, the width being increased by 184.9%. The previous fluvial channel carried fine sediments and organic matter in a constant downstream water flow. The current canal has the water flow artificially controlled by engineering structures which can be reversed upstream and, nowadays, behaves as a series of lakes with negligible flow. Most of sediments, organic matter and pollutants are deposited in the canal bed, generating siltation and environmental problems. During the last 80 years the previous floodplain level was eliminated and new terrace levels were created by human activity, particularly by landfills whose volume was estimated to be 16.28x106 m3. Floods by channel overflow were reduced by the engineering structures and are restricted to the nearest banks. However, the flood attenuation capacity of the floodplain and lower terraces was lost and the flood frequency and magnitude was enhanced due to deficient urban drainage, landfill blockage and where the tributaries were recovered by roads. Understanding changes of this magnitude can assist in river and flood management in urban areas, in geotechnical surveys and in the landscape reclamation.

Os rios Pinheiros e Tietê sempre se destacaram como uma paisagem singular no planalto colinoso sobre o qual se assentou a cidade de São Paulo. Num processo de transformação iniciado ainda no final do século 19 e cujo ápice se deu durante as décadas de 1940 e 1960 - quando estes cursos dágua são então canalizados e retificados, ao mesmo tempo em que vias expressas são construídas em suas margens -, um novo desenho molda as grandes várzeas paulistanas. Com o passar do tempo, novos elementos se juntam a este desenho - pontes, usinas elevatórias, via férrea, edifícios industriais, comerciais, residenciais etc. -, consolidando-o à estrutura da cidade. O caráter estruturador do sistema natural é então intensificado pelas avenidas marginais que, não apenas se adaptam à expansão urbana da capital paulista, como contribuem para a consolidação da região metropolitana. Por outro lado, o centro deste novo desenho - representado pelos próprios rios que, antes da grande mudança, chegaram a apresentar uma relação harmônica com a cidade através do desenvolvimento de práticas sociais em seu leito e em suas margens -, sofre um contínuo processo de contaminação que, somado ao bloqueio provocado pelas próprias vias (avenidas e ferrovia), o isola do traçado urbano. Buscando reverter este quadro, um programa de requalificação é iniciado na década de 1990, visando não apenas à limpeza das águas fluviais, mas também o controle das inundações que ainda hoje assolam a metrópole. Apesar da evidente degradação ambiental, acreditamos, porém, que o desenho formado pelos rios, avenidas marginais e conjunto urbano adjacente - por sua importância físico-geográfica e histórico-cultural - acabou por se constituir num sistema de comunicação visual urbana de caráter primordial à identidade de São Paulo, e dentro do qual os primeiros elementos, por se encontrarem diretamente vinculados ao cerne de criação desse mesmo sistema, se destacam como essenciais, refletindo assim a representatividade da própria cidade. Desse modo, buscamos investigar a confirmação deste fato através de uma análise teórica - enfatizando os projetos e planos desenvolvidos e realizados para as várzeas dos rios Pinheiros e Tietê - e de uma análise prática - enfatizando a importância da inter-relação entre os diversos elementos do sistema e significados presentes em locais estrategicamente escolhidos: foz do rio Tamanduateí, pontes das Bandeiras e Cruzeiro do Sul, estações de trens da CPTM e parque ecológico do Tietê. Para esta última, valemo-nos de procedimentos metodológicos que nos levam a uma leitura semiótica, considerando o sistema como um signo e privilegiando o entendimento da percepção ambiental (nível pragmático) sob um enfoque fenomenológico. Junto a isso, complementam nossa investigação uma análise do desenho natural do sistema em seus diversos níveis de abrangência (metropolitano, regional e nacional) e um histórico do processo de reintegração entre cidades e rios (ou baías e mares) a partir de meados do século 20 nos países desenvolvidos. / The rivers Pinheiros and Tietê have always stood out as a unique landscape on the hilly plateau over which São Paulo has settled. In a process of transformation already begun at the end of the 19th century and whose apex occurred during the 1940s and 1960s decades - when these creeks were channelized and rectified and a pair of urban freeways were built on their banks -, a new design shapes the biggest floodplains of the city. Time after time, new elements - bridges, pumping plants, railway, industrial, commercial and residential buildings, etc. -, are connected to this shape, then fit to the urban fabric. So the structuring character of the natural system is intensified by the marginal avenues3 that, besides adapting themselves to the growth of the city, contribute to the consolidation of the metropolitan region. In the other hand, the centre of this new shape - presented by the rivers themselves that, before the big changing, could create a harmonic relationship with the city by the development of social activities on their bed and banks -, suffered a continuous process of contamination that, added to the blocking provoked by the freeways and the railway, did isolate it from the urban fabric. By trying to reverse this framework, a program of requalification takes place in 1990, aiming to clean the waters as well as controlling the floods that still have been ravaging the metropolis. Though, in spite of this evident environmental degradation, we believe that the shape created by the rivers, the marginal avenues and the urban elements - for its physical-geographic and historical-cultural importance - constituted a urban visual communication system with a primordial character to the identity of São Paulo, and in which the first elements, by being strictly connected to the heart of the creation of this system, stand out as essential for reflecting representations of the city itself. So we intend to investigate the confirmation of this fact by a theoretical analysis - by emphasizing the projects and plans idealized and realized for the floodplains of the rivers Pinheiros and Tietê - and a practical analysis - by emphasizing the importance of the inter-relationship between the several elements of the system and the representation of the places strategically chosen: the mouth of the river Tamanduateí, the Bandeiras and Cruzeiro do Sul Bridges, the railway stations and the Ecological Park of Tietê. For this last one, we used methodological proceedings that took us to a semiotic reading, by considering the system as a sign and understanding the environmental perception by a phenomenological focus. Besides that, our investigation is complemented by an analysis of the natural design of the system in its several levels of coverage (metropolitan, regional and nation) and a history of the process of reintegration between cities and rivers (or bays or seas) initialized in the middle of the 20th century in the developed countries. 1 Actually the term corresponds to the marginal avenues which are popular known as marginal (ones). Once the adjective is not used on plural in English we decided to use the term marginals. 2 Related to São Paulo city. 3 The marginal avenues received this name for having occupied the original banks (margens) of the rivers.

Os rios Pinheiros e Tietê sempre se destacaram como uma paisagem singular no planalto colinoso sobre o qual se assentou a cidade de São Paulo. Num processo de transformação iniciado ainda no final do século 19 e cujo ápice se deu durante as décadas de 1940 e 1960 - quando estes cursos dágua são então canalizados e retificados, ao mesmo tempo em que vias expressas são construídas em suas margens -, um novo desenho molda as grandes várzeas paulistanas. Com o passar do tempo, novos elementos se juntam a este desenho - pontes, usinas elevatórias, via férrea, edifícios industriais, comerciais, residenciais etc. -, consolidando-o à estrutura da cidade. O caráter estruturador do sistema natural é então intensificado pelas avenidas marginais que, não apenas se adaptam à expansão urbana da capital paulista, como contribuem para a consolidação da região metropolitana. Por outro lado, o centro deste novo desenho - representado pelos próprios rios que, antes da grande mudança, chegaram a apresentar uma relação harmônica com a cidade através do desenvolvimento de práticas sociais em seu leito e em suas margens -, sofre um contínuo processo de contaminação que, somado ao bloqueio provocado pelas próprias vias (avenidas e ferrovia), o isola do traçado urbano. Buscando reverter este quadro, um programa de requalificação é iniciado na década de 1990, visando não apenas à limpeza das águas fluviais, mas também o controle das inundações que ainda hoje assolam a metrópole. Apesar da evidente degradação ambiental, acreditamos, porém, que o desenho formado pelos rios, avenidas marginais e conjunto urbano adjacente - por sua importância físico-geográfica e histórico-cultural - acabou por se constituir num sistema de comunicação visual urbana de caráter primordial à identidade de São Paulo, e dentro do qual os primeiros elementos, por se encontrarem diretamente vinculados ao cerne de criação desse mesmo sistema, se destacam como essenciais, refletindo assim a representatividade da própria cidade. Desse modo, buscamos investigar a confirmação deste fato através de uma análise teórica - enfatizando os projetos e planos desenvolvidos e realizados para as várzeas dos rios Pinheiros e Tietê - e de uma análise prática - enfatizando a importância da inter-relação entre os diversos elementos do sistema e significados presentes em locais estrategicamente escolhidos: foz do rio Tamanduateí, pontes das Bandeiras e Cruzeiro do Sul, estações de trens da CPTM e parque ecológico do Tietê. Para esta última, valemo-nos de procedimentos metodológicos que nos levam a uma leitura semiótica, considerando o sistema como um signo e privilegiando o entendimento da percepção ambiental (nível pragmático) sob um enfoque fenomenológico. Junto a isso, complementam nossa investigação uma análise do desenho natural do sistema em seus diversos níveis de abrangência (metropolitano, regional e nacional) e um histórico do processo de reintegração entre cidades e rios (ou baías e mares) a partir de meados do século 20 nos países desenvolvidos. / The rivers Pinheiros and Tietê have always stood out as a unique landscape on the hilly plateau over which São Paulo has settled. In a process of transformation already begun at the end of the 19th century and whose apex occurred during the 1940s and 1960s decades - when these creeks were channelized and rectified and a pair of urban freeways were built on their banks -, a new design shapes the biggest floodplains of the city. Time after time, new elements - bridges, pumping plants, railway, industrial, commercial and residential buildings, etc. -, are connected to this shape, then fit to the urban fabric. So the structuring character of the natural system is intensified by the marginal avenues3 that, besides adapting themselves to the growth of the city, contribute to the consolidation of the metropolitan region. In the other hand, the centre of this new shape - presented by the rivers themselves that, before the big changing, could create a harmonic relationship with the city by the development of social activities on their bed and banks -, suffered a continuous process of contamination that, added to the blocking provoked by the freeways and the railway, did isolate it from the urban fabric. By trying to reverse this framework, a program of requalification takes place in 1990, aiming to clean the waters as well as controlling the floods that still have been ravaging the metropolis. Though, in spite of this evident environmental degradation, we believe that the shape created by the rivers, the marginal avenues and the urban elements - for its physical-geographic and historical-cultural importance - constituted a urban visual communication system with a primordial character to the identity of São Paulo, and in which the first elements, by being strictly connected to the heart of the creation of this system, stand out as essential for reflecting representations of the city itself. So we intend to investigate the confirmation of this fact by a theoretical analysis - by emphasizing the projects and plans idealized and realized for the floodplains of the rivers Pinheiros and Tietê - and a practical analysis - by emphasizing the importance of the inter-relationship between the several elements of the system and the representation of the places strategically chosen: the mouth of the river Tamanduateí, the Bandeiras and Cruzeiro do Sul Bridges, the railway stations and the Ecological Park of Tietê. For this last one, we used methodological proceedings that took us to a semiotic reading, by considering the system as a sign and understanding the environmental perception by a phenomenological focus. Besides that, our investigation is complemented by an analysis of the natural design of the system in its several levels of coverage (metropolitan, regional and nation) and a history of the process of reintegration between cities and rivers (or bays or seas) initialized in the middle of the 20th century in the developed countries. 1 Actually the term corresponds to the marginal avenues which are popular known as marginal (ones). Once the adjective is not used on plural in English we decided to use the term marginals. 2 Related to São Paulo city. 3 The marginal avenues received this name for having occupied the original banks (margens) of the rivers.