Tableau d’honneur de la Faculté des études supérieures et postdoctorales, 2007-2008. / Au début du Ier siècle de notre ère, à la suite de l'échec romain de la conquête de la Germanie transrhénane, une frontière administrative fut établie sur le Rhin inférieur. Deux tendances historiographiques orientèrent l'étude de cette région frontalière : d'abord, la conception classique des frontières romaines aborda le Rhin en tant que limite linéaire, fixe et militaire, puis, à partir de la fin des années 1980, le secteur rhénan fut plutôt étudié en tant que zone frontalière favorisant les interactions entre les deux rives. Alors que les études classiques sur la frontière linéaire s'appuyaient généralement sur les témoignages littéraires, les travaux récents sur la zone frontalière rhénane examinent principalement la documentation matérielle et abordent rarement l'apport des sources littéraires. Le présent mémoire de maîtrise cherche ainsi à démontrer l'existence au sein de la littérature ancienne d'une représentation de la frontière rhénane en tant que zone de convergence. L'objectif est donc de prouver que les deux représentations frontalières du Rhin inférieur, soit en tant que limite et en tant que zone, se retrouvent chez les auteurs anciens, sans toutefois avoir la même fonction ; ces représentations seraient en fait complémentaires plutôt qu'en opposition. Cette nouvelle approche de la frontière rhénane permet ainsi de concevoir chez les auteurs anciens un possible reflet à la fois de la réalité frontalière de la région et de la représentation sociale romaine du fleuve.

Dans le grand ensemble géographique de l’Empire romain, la région du delta du Rhin demeurait une zone marginale, aux frontières du monde connu : son environnement deltaïque et son éloignement du centre méditerranéen attisaient son caractère sauvage et méconnu. Néanmoins, pendant plus de quatre siècles, la région des embouchures rhénanes fut incluse dans le vaste empire de Rome, hôte d’une occupation humaine dynamique. L’historien s’intéressant au delta du Rhin à l’époque romaine sera toutefois rapidement confronté à des sources classiques insuffisantes, subjectives, généralement l’œuvre de témoins indirects. Plusieurs chercheurs choisissent ainsi de se tourner vers un matériel archéologique jugé plus fiable, plus au diapason des réalités régionales. Or, le décalage entre témoignages littéraires et données matérielles, loin d’entraîner un désaveu des auteurs anciens, offre un angle d’approche prometteur puisque, en réalité, les représentations véhiculées dans les sources littéraires anciennes constituent non pas un reflet réaliste de la situation régionale, mais bien un reflet réaliste des représentations que se faisait Rome de la situation régionale. La position périphérique du delta du Rhin, loin du centre méditerranéen, aux limites de l’œkoumène, participa ainsi à la construction dans la société gréco-romaine d’une image déformée de la région, une image qui exacerbait l’hostilité de l’environnement naturel, qui exagérait l’austérité de l’occupation humaine, qui surestimait l’assujettissement des hommes aux contraintes du milieu. Cette étude montre ainsi que les représentations romaines de l’environnement deltaïque permettent de mieux saisir la nature de l’occupation régionale, la vision romaine des populations locales ainsi que les interactions des hommes avec un milieu naturel caractérisé à la fois par sa situation deltaïque et frontalière. Elle exploite de façon novatrice le concept de représentations et crée un dialogue fécond entre sources historiques et données paléoenvironnementales. / Among the Roman Empire’s great geographical reach, the Rhine delta area remained a marginal zone, at the frontier of the known world : its deltaic environment and its remoteness from the Mediterranean center emphasized its savage and obscure character. Nevertheless, during more than four centuries, the Rhine delta area was included in the vast Roman Empire, host of a dynamic human occupation. An historian interested by the Rhine delta area during the Roman era will, however, rapidly be confronted by insufficient and subjective classical sources which are generally the work of indirect witnesses. Many researchers choose therefore to turn themselves toward archaeological material considered as more reliable, a more accurate depiction of regional realities. Yet, discrepancies between literary testimonies and material data, far from resulting in the rejection of ancient authors, offer a promising approach angle because, in truth, representations conveyed by ancient literary sources do not constitute a realistic reflection of the regional situation but do constitute a realistic reflection of Rome’s representations of the regional situation. The Rhine delta’s peripheral position, far from the Mediterranean center, at the limit of the oikoumene, contributed to the construction of a deformed image of the region within Greco-Roman society, an image which exacerbated the natural environment’s hostility, which exaggerated the human occupation’s austerity, which overestimated the subjection of men to the area’s constraints. This study thus demonstrates that Roman representations of the deltaic environment allow a better understanding of the regional occupation’s nature, the Roman vision of local populations as well as the interactions of men with a natural environment characterized by both its deltaic and frontier situation. The study innovates in its use of the concept of representations and creates a fertile dialogue between historic sources and paleoenvironmental data.

Ce mémoire s'intéresse au développement des Champs Décumates, territoire situé sur la rive orientale du Rhin supérieur, et qui devint le pivot du dispositif frontalier de l'Empire romain en Europe centrale. Entre l'intervention de César sur le Rhin (58 av. J.-C.) et la dynastie antonine (Ile siècle ap. J.-C), cette zone de contact, constituant traditionnellement un important carrefour migratoire pour les populations celtiques et germaniques, vit émerger un groupe social distinct du reste des Gaules, fruit des chasses-croisés d'influence qui la caractérise. Par la confrontation des témoignages littéraires, épigraphiques et archéologiques, il devient alors possible de mettre en lumière les mécanismes qui sous-tendent l'émergence d'une société spécifiquement frontalière, et les modalités qui encadrent les relations entre Rome et les populations locales. Il incombe alors d'évaluer de façon diachronique le développement parallèle des formes de l'occupation civile et militaire, elles-mêmes rythmées à la fois par la conjoncture politique et l'impulsion périphérique. La mise en valeur des potentialités défensives et économiques du réseau hydrographique joua finalement un rôle majeur dans la maturation d'un groupe social fondé sur l'interdépendance des établissements militaires et des communautés civiques, qui dans leur forme finale, devinrent les véhicules privilégiés permettant l'expression de l'identité individuelle et collective. / Québec Université Laval, Bibliothèque 2014