Ce mémoire porte sur les rapports qu’entretenait le milieu dont est issu le Marsanès, un traité gnostique du corpus de Nag Hammadi, avec la philosophie néoplatonicienne, notamment à travers les figures de Plotin, Jamblique et Théodore d’Asinè. L’influence de ce dernier sur le Marsanès serait surestimée,. alors que Jamblique offrirait une compatibilité sans précédent avec le séthianisme platonisant, un mouvement gnostique auquel appartient le Marsanès. Un même processus expliquerait les évolutions du platonisme vers le hiératisme du De Mysteriîs d’une part, et du séthianisme vers le rationalisme du Marsanès d’autre p art Ce processus de sécularisation, amorcé dès le médioplatonisme, aurait, du moins en apparence, rapproché les philosophes des rédacteurs du Marsanès. Bien que cette apparence ne résiste pas à un examen plus soutenu, il est fort possible qu’elle suffît aux yeux des gnostiques.

Cette thèse examine la mythologie et la réalité sociale qui sous-tendent un groupe de textes de Nag Hammadi et de notices hérésiologiques auxquels certains dirigeants de l'église primitive ont attaché l'étiquette « ophite », c'est-à-dire « ceux du serpent ». Dans cette mythologie, qui est essentiellement basée sur le récit du paradis de la Genèse qu'elle réécrit, la recommendation du serpent de manger de l'arbre de la connaissance est positive, le créateur et ses anges sont des êtres démoniaques à l'aspect animal et la véritable divinité est décrite comme un homme androgyne, projection céleste d'Adam et Eve. 11 sera démontré que cette mythologie caractéristique est attestée dans un groupe de textes coptes de Nag Hammadi et du codex du Berlin 8502 {l'Hypostase des archontes, l'Écrit sans titre, le Livre des secrets de Jean, Eugnoste, Sagesse de Jésus-Christ), ainsi que dans les écrits d'irénée (AdvHaer. I, 30), d'Origène (Cels. VI, 24-38) et d'Épiphane (Panarion XXVI). Il sera également démontré que ce matériau « ophite » est essentiel à une compréhension adéquate de la gnose séthienne, et qu'il semble plutôt y avoir eu une séthianisation de la mythologie ophite. Je propose en conséquence de remplacer l'actuelle catégorie « gnostique séthienne » par une nouvelle catégorie qui, non seulement intègre à côté des textes séthiens les textes qui attestent la mythologie ophite, mais qui réorganise également les textes en plus petites unités typologiques. Je propose enfin que l'on désigne ce nouveau corpus élargi comme « gnostique classique ». Cette thèse est divisée en quatre parties : (I) Introduction; (II) Mythe et innovation; (III) Rituel; (IV) Conclusion. Dans la première partie, les sources et la recherche antérieure portant sur les ophites et les séthiens sont examinées et la nouvelle catégorie « gnostique classique » est introduite fin de procurer un cadre à l'étude des données ophites. Les chapitres de la deuxième partie explorent les thèmes clés de la mythologie ophite, d'abord par une approche comparative, ensuite en essayant de mettre en lumière les circonstances sociales qui ont pu susciter l'émergence de ces mythes. La troisième partie discute les rapports hérésiologiques concernant des rituels ophites. La dernière partie présente les conclusions. / This thesis examines the mythology in and social reality behind a group of texts from the Nag Hammadi and related literature, to which certain leaders of the early church attached the label, Ophite, i.e., snake people. In the mythology, which essentially draws upon and rewrites the Genesis paradise story, the snake's advice to eat from the tree of knowledge is positive, the creator and his angels are demonic beasts and the true godhead is depicted as an androgynous heavenly projection of Adam and Eve. It will be argued that this unique mythology is attested in certain Coptic texts from the Nag Hammadi and Berlin 8502 Codices (On the Origin of the World, Hypostasis of the Archons, Apocryphon of John, Eugnostos, Sophia of Jesus Christ), as well as in reports by Irenaeus (Adversus Haereses 1.30), Origen (Contra Celsum 6.24-38) and Epiphanius (Panarion 26). It will also be argued that this so-called Ophite evidence is essential for a proper understanding of Sethian Gnosticism, often today considered one of the earliest forms of Gnosticism; there seems to have occurred a Sethianization of Ophite mythology. I propose that we replace the current Sethian Gnostic category by a new one that not only adds texts that draw upon the Ophite mythology alongside these Sethian texts, but also arranges the material in smaller typological units. I also propose we rename this remodelled and expanded Sethian corpus "Classic Gnostic." I have divided the thesis into four parts: (I) Introduction; (II) Myth and Innovation; (III) Ritual; and (IV) Conclusion. In Part I, the sources and previous research on Ophites and Sethians will be examined, and the new Classic Gnostic category will be introduced to provide a framework for the study of the Ophite evidence. Chapters in Part II explore key themes in the mythology of our texts, first by text comparison (to show that certain texts represent the Ophite mythology and that this mythology is different from Sethianism), and then by attempting to unveil social circumstances that may have given rise to such myths. Part III assesses heresiological claims of Ophite rituals, and Part IV is the conclusion.