Lorsque la discipline scolaire sciences économiques et sociales se crée en 1966-67, les textes originaux définissent un « projet fondateur » dont on peut résumer les grandes orientations : - cet enseignement doit favoriser l'accès à l'intelligence des sociétés contemporaines à partir des questions qui font sens pour les élèves ; - il s'agit de partir des problèmes actuels et d'objets permettant une approche intégrée du social, déconnectée du découpage disciplinaire universitaire ; - il est enfin préconisé de mettre en œuvre des démarches d'observation, partant des faits pour remonter de façon inductive à la compréhension de certains phénomènes. Ce travail montre, à partir de l'exemple précis du chômage, étudié en classes de seconde et de terminale ES, que ce « projet fondateur » des SES semble aujourd'hui difficile à mettre en œuvre. En effet, pour partir des problèmes que se pose actuellement la société, il semble difficile de partir d'une approche purement descriptive. On ne peut éviter la référence à des disciplines différentes pour construire des objets scientifiques comme celui du chômage. Par ailleurs, s'il est en effet essentiel de tenir compte des préoccupations des élèves, une approche rigoureuse de leur système de représentations-connaissances met en évidence l'importance de la modélisation. En effet, pour dépasser les obstacles à l'apprentissage repérés dans une enquête de représentations sociales, il semble nécessaire d'approcher avec les élèves le caractère pluriparadigmatique de l'économie, en n'occultant pas la nécessité d'une formalisation adaptée à leur niveau scolaire. Enfin, ce travail montre également le caractère pertinent de la théorie de la transposition didactique pour la discipline scolaire SES. Les savoirs scolaires relatifs au chômage fondent bien leur légitimité sur les savoirs savants produits dans les disciplines de référence.

À travers le cas des sciences économiques et sociales, au niveau du secondaire, cette thèse interroge le processus de construction des contenus d'enseignement et leur évolution à partir d'une approche sociologique des curricula. L'action de production s'ancre dans des processus sociaux et cognitifs à la fois antérieurs et latéraux qui impactent la sélection, l'organisation et la hiérarchisation des savoirs au sein d'un programme scolaire. Cette action est menée par une base sociale : enseignants du secondaire organisés en association, associations patronales, groupe d'experts etc. Ces différents groupes d'acteurs, à la fois externes et internes au champ pédagogique, officiels et officiaux, entrent en relation dans l' « espace public » qui devient une arène sociale où se manifestent des conflits d'intérêts et des enjeux de pouvoir. Dans leur structuration interne les curricula scolaires officiels portent les traces de ces opérations sociales de négociations et décisions pour la sélection et l'organisation des savoirs. Les constats s'appuient sur une analyse qualitative qui associe plusieurs types de matériaux : récits de pratique des experts, rapports officiels, communiqués de presse, programmes scolaires. L'analyse met en lumière les transformations qui ont lieu à la fois dans les curricula de SES et dans leur processus de production. Les différentes formes de savoirs sont davantage projetées à partir des champs universitaires et professionnels. Quant au processus de production des programmes il fait l'objet, lui-même, d'une « épreuve de négociation » à travers laquelle les différents acteurs négocient la reconnaissance de forme d'expertise spécifique. / Through the case of Economic and Social Sciences, at the secondary level, this research examines the construction process of teaching contents and their evolution, using a sociological approach to the curricula. This action of construction is fixed in social and cognitive processes in both anterior and lateral that impacts the selection and hierarchical organization of knowledge within a formal curriculum. This action is conducted by a "social base": secondary school teachers organized in association, employer association, expert group, associations of higher education teachers, and producers of secondary education policies. These different groups, both inside and outside of educational field, official and unofficial, come in relation within the "public space". It becomes a social "arena" where manifest conflicts of interest and power issues. The internal structuring of formal curriculum brought out these social negotiations and political decisions for the selection and organization of knowledge. The findings are based on a qualitative analysis crossing data, included are interviews with experts produced formal curriculum, official documents and assessment reports in addition to programs of secondary level and Economic and Social Sciences. The analysis reveals the transformations that occur in both formal curriculum of Economic and Social Sciences and in their production process. The different forms of knowledge are more projected from academic and professional fields. As for the process of formal curriculum production is the subject itself of a "test negotiation" among social groups for the recognition of their expertise.