Cette thèse a pour objectif d’analyser Les enfants du capitaine Grant (1868) et Un capitaine de quinze ans (1878) de Jules Verne à l’aide de la théorie de l’initiation littéraire proposée par Simone Vierne, afin de comprendre les rouages du processus initiatique en fonction du lectorat ciblé. Un chapitre théorique, intitulé Théorie de l’initiation littéraire, propose une définition détaillée du concept d’initiation, autant dans son sens anthropologique que littéraire. Ce chapitre offre aussi une réflexion sur les effets de la violence dans la littérature pour la jeunesse – violence que Jules Verne, comme plusieurs autres auteurs et chercheurs – juge salutaire. Les deux chapitres suivants sont consacrés à l’analyse du contenu initiatique des Enfants du capitaine Grant et d’Un capitaine de quinze ans. Ces romans font pour la première fois l’objet d’une étude comparative approfondie qui s’attache à l’initiation sous ses trois principaux aspects : 1) les personnages, 2) les épreuves initiatiques, 3) la violence et la peur. En effet, ces deux romans à portée initiatique présentent plusieurs ressemblances au niveau des personnages, des univers diégétiques et de l’intrigue, mais on remarque néanmoins qu’Un capitaine de quinze ans, qui présente un novice adolescent, comporte des scènes beaucoup plus effrayantes et violentes que Les enfants du capitaine Grant, roman qui met en scène un héros enfant. Par la violence des épreuves et la variation de certaines données initiatiques, les deux romans s’adressent vraisemblablement à deux publics qui se distingueraient nettement dans l’esprit de Jules Verne : les enfants et les adolescents.

Ma thèse étudie la quête initiatique dans des œuvres littéraires franco-canadiennes pour adolescents en se fondant sur les étapes présentées par Simone Vierne, soit la préparation, la mort initiatique et la renaissance. Je me suis intéressée à l’évolution de la quête initiatique dans la littérature jeunesse franco-canadienne entre les années 1970, époque où Vierne publie ses premiers travaux, et 2015 afin de voir si la littérature ne permet pas de suppléer aux rites de passage de moins en moins présents dans nos sociétés actuelles où la transition entre l’enfance et l’adolescence semble de moins en moins perceptible. La thèse présente une analyse de la valeur symbolique des éléments participants à la quête initiatique dans La vengeance de l’orignal de Doric Germain, La quête d’Alexandre d’Hélène Brodeur, Les grands sapins ne meurent pas de Dominique Demers, La première pluie de Camilien Roy, Cœur de lionne de Guy Armel Bayegnak et Le silence de la Restigouche de Jocelyne Mallet-Parent. Le corpus est divisé selon trois périodes, soit de 1970 à 1985, de 1986 à 2000 et de 2001 à 2015. L’analyse permet de vérifier si certains éléments sont récurrents d’une époque à l’autre ou de cerner les modifications qui touchent au déroulement de la quête initiatique à divers moments. C’est à partir de cette étude qu’il sera possible d’établir s’il y a une évolution dans le traitement de la quête initiatique de même que de formuler des hypothèses quant à la modélisation du roman initiatique franco-canadien pour adolescents. Le tout permettra de déterminer si le schéma proposé par Vierne est toujours pertinent dans le contexte actuel.