Självmord sker oftast under inflytande av psykiska störningar eller stressreaktioner. Studien undersöker suicidalitet enligt metoden grundad teori, men med en inlärningspsykologisk förförståelse. I resultatet framkommer att suicidnära personer ofta känner otillräcklighet inför livets krav, men kan uppleva ökad kontroll i samband med planen på självmord. En drivkraft är en önskan att avsluta lidandet. Självmordsnära har ofta en stark men ambivalent kärlek till sina närstående. Försök att förklara övergår vanligtvis till en utredning av skuld där självanklagelser växlas med anklagelser, ofta mot de närstående. En grundad teori presenteras som visar hur ältande, i form av skuldutredning och praktiska förberedelser, kan utvecklas och eventuellt leda till självmord. Teorin motsägs inte av övrig forskning på området.