In this article we describe the civilization at the Caral site with reference to: a) the transverse management of land and its resources based on the complementary economies of fishing and farming, and on the establishment of networks of interaction and trade systems with distant populations in the Andean highlands and the Andean jungle; b) the social organization, the pattern of distribution of settlements in each section of the Supe Valley, the differences among those settlements in terms of their extension and constructed volume, the relevance of the capital zone, the importance of duality in the location of settlements on the two banks of the river as well as in buildings grouped into two halves, and the design and planned construction of the city of Caral; c) the evaluation of archaeological information in a theoretical framework based on inferences about social and political organization drawn from pertinent ethnohistoric and ethnographic sources; and d) finally, the impact of the Caral civilization in the area over time. Ultimately, we reflect on the cultural, climatic, and social changes that took place over time at Caral and other sites and on the hegemony of this civilization in the area. / En el presente artículo se caracteriza a la civilización Caral en relación con cuatro aspectos: a) la economía y la sociedad, donde se trata su manejo transversal del territorio y sus recursos mediante la complementariedad económica entre pescadores y agricultores, y el tendido de redes de interacción e intercambio con poblaciones de la sierra y de la selva andina; b) el manejo del espacio, en el que se aborda el patrón de distribución de los asentamientos por secciones en el valle de Supe, la diferenciación en cuanto a extensión y volumen constructivo, la relevancia de la llamada zona capital, la importancia de la dualidad en la ubicación de los asentamientos en ambas márgenes del río y el diseño y construcción planificada de la ciudad de Caral; c) la importancia de la organización espacial interna, en el que se evalúa la información arqueológica en el marco de la teoría sustentada en los datos etnohistóricos y etnográficos para plantear inferencias acerca de la organización social y política, y d) su trascendental importancia, donde se señala su impacto en el área y en el transcurso del tiempo, y se reflexiona sobre los cambios culturales climáticos y sociales hacia el final de su hegemonía.