Cette thèse a pour objectif de dégager les enjeux du discours identitaire dans le roman Les Inventés de Jean Pierre Girard (1999) et, plus largement, les modalités qui président aujourd'hui à l'expression d'une conversion profane en fonction de modèles narratifs hérités. Consacrée à l'appareil conceptuel, la première partie justifie l'usage des outils que la thèse emprunte à la sémiotique littéraire ; elle vise par ailleurs à dégager les caractères essentiels de la conversion à travers ses modalités d'expression en contexte narratif, sur la base des modèles paulinien et augustinien. La deuxième partie, qui étudie la dimension cognitive, aborde l'analyse du roman lui-même, en commençant par ouvrir une discussion à propos du concept de quête ; elle fait l'hypothèse des deux schémas de la fuite et de l'attente spirituelle, qui sont déterminants pour l'évolution du sujet, qu'il s'agisse pour lui de survivre ou de s'ouvrir à l'altérité. Cette deuxième partie conduit à l'examen des principes extérieurs, secondaires ou décisifs, c'est-à-dire des figures dont le rôle est plus ou moins déterminant, selon le cas, dans le processus de conversion. La troisième partie est vouée quant à elle à l'examen de la dimension passionnelle du parcours de François, à commencer par son passé douloureux, marqué par une constellation de pathèmes, notamment la haine, la rancune et la rage ; seront ainsi précisées les relations entre la colère et l'espérance. Enfin, l'étude du parcours de pré-conversion et de conversion du protagoniste permet de dégager, en même temps que la nature d'un sujet renouvelé, la passion de la générosité et ses différentes implications d'ordre éthique. La richesse signifiante particulière du roman Les Inventés favorise le déploiement du modèle d'analyse ici proposé, à la fois sur une base sémiotique et culturelle : s'il s'agit bien d'une nécessaire articulation des passions contemporaines, désormais dans un cadre sécularisé, - il s'agit aussi de la réactivation de schémas profondément inscrits dans la culture. L'ensemble, qui repose sur une réévaluation des relations entre littérature et spiritualité (en l'occurrence, profane), constitue une approche réutilisable pour de nombreux autres romans contemporains.

Tableau d’honneur de la Faculté des études supérieures et postdoctorales, 2004-2005 / En la considérant en tant que dynamique de désir, la thèse déplace la problématique de la mystique du registre de l'expérience où elle ne donne lieu qu'à des apories, pour donner sa pleine valeur au symbolique. Dans l'intérêt du lecteur pour la mystique, c'est la fascination du désir d'unité (être un et faire un) qui se manifeste, au point que, dans l'épistémè moderne, la mystique est le plus souvent confondue avec la dynamique du désir d'unité. Toutefois, les mystiques chrétiens, en cohérence avec la structure trinitaire de l'anthropologie chrétienne, ne valorisent pas le désir d'unité. Leur désir, de structure trinitaire parce que tourné vers l'Autre, leur interdit de s'y arrêter. L'enjeu de la lecture de la littérature mystique est donc de l'ordre d'une conversion du désir analogue à celle que réalisent les mystiques eux-mêmes : du désir d'unité au désir de l'Autre. Cependant, dans la mystique chrétienne, s'il est dépassé, le désir d'unité n'est pas interdit ; il est source de jouissance permise et inspirée par le Dieu du christianisme.