La présente recherche se préoccupe du stress vécu par les jeunes du primaire. Plus spécifiquement, elle s'intéresse au niveau de stress des enfants de sixième année considérant qu'ils sont à la veille d'une transition scolaire. Pour ce faire, elle compare le niveau de stress des élèves de cinquième année à ceux de sixième année. De plus, elle s'interroge sur les meilleurs prédicteurs du stress scolaire parmi les suivants : estime et perception de soi, anxiété, événements stressants, résultats scolaires et qualité de vie à l'école. Une cueillette de données est effectuée dans cinq écoles du milieu rural auprès de 295 élèves. Les résultats ne révèlent pas de différence significative entre les niveaux de stress des élèves de cinquième et de sixième année. Il semble que si les facteurs liés au stress tels l'estime, la perception de soi, la qualité de vie à l'école sont évalués positivement et que le niveau d'anxiété et le nombre d'événements stressants sont peu élevés, l'appréhension de la transition scolaire ne permet pas de distinguer les élèves de sixième année de ceux de cinquième année. L'analyse des prédicteurs du stress permet d'établir des prédicteurs différents selon le niveau scolaire et le genre.

La présente étude compare l'état de santé physique et mentale des personnes en processus d'alphabétisation (n = 360) avec celui de la population générale du Québec (n = 23 564). La prévalence de chacun des stresseurs survenus au cours de l'enfance, (la perte de la mère, la perte du père, la séparation des parents et le placement en famille d'accueil) est également comparée pour ces deux populations. Enfin, pour les personnes en processus d'alphabétisation, on examine, parmi ces quatre événements graves survenus avant l'âge de 12 ans, lequel est le plus fortement associé aux indices de santé. Des sections du questionnaire de l'enquête sanitaire de Santé Québec effectuée en 1992–1993 sur la perception de la santé, la détresse psychologique, les idéations suicidaires et les parasuicides sont utilisées. L'échantillon des personnes en processus d'alphabétisation est comparé à la population générale du Québec en tenant compte des divers niveaux de scolarisation grâce aux données provenant de l'enquête sociale de santé de Santé Québec de 1992–1993. Les analyses statistiques ont été menées après fusion des données de l'étude et celles de Santé Québec de 1992–1993. (Abstract shortened by UMI.)

Le stress parental est associé à différentes difficultés chez l'enfant durant la période du nourrisson, notamment à un tempérament plus réactif face à la nouveauté, à des difficultés d'inhibition comportementale et à divers phénomènes développementaux reliés à la régulation émotionnelle. En général, on présume que le stress maternel durant la période du nourrisson pourrait exercer une influence sur la réactivité de l'enfant par le biais du comportement maternel à l'égard de l'enfant. La majorité des études répertoriées abordent cette question par le biais de mesures où le stress maternel est évalué de manière rétrospective ou à un seul moment durant la période du nourrisson. Ces études tiennent pour acquis une certaine stabilité dans le stress maternel et, par conséquent, peu d'entre elles ont mesuré le stress de la mère à différents moments durant la période postnatale. Le but de la première étude est d'examiner la présence de trajectoires de stress parental auprès de 107 mères adolescentes alors que leur enfant est âgé de 6 à 18 mois. Les résultats montrent que les mères se distinguent dans leur expérience de stress parental et que l'appartenance à l'une ou l'autre des 3 trajectoires peut s'expliquer notamment par leur âge, l'irritabilité de l'enfant et les symptômes dépressifs. Dans le cadre du deuxième article, l'hypothèse selon laquelle la relation entre le stress parental et la réactivité de l'enfant serait médiatisée par la sensibilité maternelle est étudiée à l'aide de données longitudinales et provenant de sources de données objectives et rapportées par la mère. Les résultats infirment l'hypothèse de médiation. Il semble que la sensibilité maternelle observée soit en lien avec les dimensions de réactivité de l'enfant, à la fois rapportés par la mère et observés. Les résultats de la deuxième étude sont abordés sous l'angle méthodologique et clinique.

Au cours des vingt dernières années, il y a eu une prolifération de travaux empiriques portant sur les conséquences à court terme des abus sexuels commis à l'endroit des enfants. Les données d'incidence et de prévalence indiquent qu’un nombre important d'individus sont victimes de violence sexuelle chaque année ou qu'ils ont été confrontés à une situation abusive au cours de leur développement. Par exemple, Wiese et Daro (1995) indiquent que plus de 114 000 cas d'abus sexuels ont été rapportés aux services de protection. Wright, Boucher, Frappier, Lebeau et Sabourin (1997) révèlent un taux de 0,87 de cas d’allégations sexuelles retenus par les autorités par 1000 enfants pour l'année 1995-1996. En ce qui concerne les données de prévalence, les chercheurs indiquent qu’environ une femme sur quatre (22,3%) aurait été abusée sexuellement dans son enfance, alors qu’un homme sur dix (8,5%) aurait vécu un abus sexuel (Gorey & Leslie, 1997). Les études portant sur les conséquences à court terme chez les populations infantiles montrent qu’il existe une variété d'effets reliés aux abus sexuels. Les auteurs rapportent des difficultés comportementales(problèmes d'agressivité, comportements sexualisés), affectives (dépression, faible estime de soi) et relationnelles (isolement social, difficultés dans le cadre scolaire). Kendalf-Tackett, Williams et Finkelhor (1993) résument les principaux résultats des études empiriques en mentionnant que les jeunes victimes exhibent et rapportent plus de difficultés d'intemalisation et d'extemalisation que leurs pairs non victimisés, et que les symptômes de stress post-traumatique et les comportements sexualisés non appropriés en fonction de l'âge et du niveau de développement sont particulièrement importants chez les enfants abusés sexuellement. Afin d'expliquer la variabilité des difficultés d'adaptation notées chez les victimes, les chercheurs se sont d’abord intéressés aux caractéristiques des situations abusives. Bien que certaines études révèlent que le type d'actes abusifs, l'utilisation de la force ou de la coercition au moment de l’abus, la durée de la situation abusive et l’identité de l'agresseur semblent avoir un impact sur l'adaptation des enfants, les résultats quant à l’influence des ces variables demeurent mitigés. Les travaux plus récents ont donc tenté de considérer des facteurs propres à l’enfant et à son environnement familial pour mieux comprendre l’adaptation des victimes. Les stratégies d’adaptation employées par les enfants pour face à des difficultés et le soutien social perçu de la part de l’entourage se sont avérés des facteurs particulièrement intéressants à analyser La présente recherche doctorale s'inscrit dans ce nouveau courant de recherche et vise à évaluer l'adaptation des enfants en fonction des caractéristiques de l'abus, des stratégies d'adaptation et du soutien social. Les modèles théoriques reliés au stress et à l'adaptation, de même que les concepts associés à ces théories, constituent la trame de fond de la recherche doctorale. Les résultats de l’étude ont été divisés en deux articles empiriques poursuivant des objectifs distincts. Le premier article analyse les conséquences des abus sexuels selon la théorie du stress post-traumatique révisée par Wolfè et ses collègues. Selon cette conception théorique, les symptômes de stress post-traumatique se divisent en deux types, soit le type I ((^expérimentation du traumatisme, comportement d'évitement et hyperstimulation), et le type II(dépression, dissociation, agressivité et stratégies d'évitement). Afin d'évaluer la présence de symptômes de stress post-traumatique chez les victimes d’abus sexuels, un groupe de 50 enfants abusés sexuellement est comparé à un premier groupe de 50 enfants confrontés à un autre stress (intervention orthopédique).L'inclusion de ce groupe de comparaison constitue un apport au domaine d'étude et permet d’identifier les différences et les similitudes entre des enfants confrontés à un stress majeur. Un deuxième groupe de 50enfants provenant de la population générale est aussi inclus dans l'étude permettant de mieux qualifier l'adaptation des enfants abusés et des enfants blessés physiquement. L’adaptation des enfants est évaluée à deux reprises, soit peu de temps après le dévoilement et six mois plus tard. Les résultats indiquent que les enfants abusés exhibent plus de symptômes de stress post-traumatique de type I et de type II, et ce, aux deux temps de mesure. Certaines difficultés semblent s'atténuer entre les deux évaluations, bien que les problèmes d’adaptation soient encore importants pour les victimes au temps 2 Le deuxième article empirique a comme objectif principal d'évaluer le rôle des stratégies d'adaptation et du soutien social dans l'adaptation des enfants abusés. Un modèle de médiation a été proposé où l'effet des caractéristiques de l’abus est modulé par les stratégies que les enfants emploient face à des difficultés quotidiennes et par le soutien social général qu'ils perçoivent de la part des parents et des pairs. Les résultats révèlent une relation directe entre l’utilisation de stratégies d'évitement et la présence de soutien social de la part des parents et les problèmes d'intemalisation, d'extemalisation et le sentiment de valeur globale plutôt qu'un lien de médiation. Parmi les caractéristiques de la situation abusive, seule l'identité de l’agresseur est directement reliée aux difficultés intemalisées des enfants, celle-ci étant plus importantes si l'agresseur est une personne proche de la victime (père ou beau-père)