Mon travail de thèse vise à saisir les conséquences d’un recours de plus en plus massif à des entreprises privées lucratives, comme les agences d’intérim, dans un secteur historiquement non lucratif, l’Aide Sociale à l’Enfance. Face à ces processus d’externalisation et de sous-traitance de l’action publique, la thèse propose une analyse conjointe des transformations de l’action sociale et des nouvelles formes d’emploi. Dans les foyers de l’enfance, l’embauche de personnel socio-éducatif moins formé, moins cher ou en contrats courts - CDD, intérimaires, auto-entrepreneurs, etc.-, soulève de nombreuses contradictions sur l’activité même du travail social consistant, pour une part, à limiter la précarité des bénéficiaires. À partir d’une enquête ethnographique de quatre années, comprenant des entretiens, allant du personnel socio-éducatif aux cadres et responsables de structures sociales, et des observations participantes en tant qu’éducatrice spécialisée dans deux foyers de l’enfance, cette recherche s’interroge donc sur le phénomène de précarisation qui touche de manière concomitante, mais non symétrique, les publics et les agents des services sociaux. À la croisée d’une sociologie du travail social, de l’emploi et des rapports sociaux, la thèse présente d’un côté les nouveaux modes de gestion de l’emploi qui s’enracinent dans un contexte plus général de reconfiguration de politiques sociales et de l’autre, une analyse du travail du social au prisme de l’emploi atypique. / The purpose of my thesis is to assess the consequences of the rapidly expanding use of private companies, e.g. temporary employment agencies, in an area – child welfare – that hitherto had always been not-for-profit. Confronted with the externalisation and outsourcing of public services, the thesis proposes a joint analysis of the transformations of social work and the new forms of employment. In child welfare centres, the hiring of less-well-trained personnel on lower pay, or the recruitment of temp workers, freelancers or staff on short-term contracts, reveals a number of contradictions about the true nature of social work consisting, for one thing, in limiting the precarious situation of beneficiaries. Based on a four-year ethnographic survey comprising interviews with persons ranging from child welfare staff to managers and heads of social structures, combined with the observations made as a specialised child educator in two child welfare centres, this research examines the phenomenon of the casualization of employment affecting in tandem, but not symmetrically, both the children in need of support and social workers. At the crossroads of the sociology of social work, employment and social relations, the thesis presents, 1) the new ways of managing employment that are taking root as part of a general reconfiguration of social policies and 2), an analysis of the work of social services seen through the prism of the new forms of employment referred to above