La thèse analyse les modalités de la mise en tourisme d’un fleuve « patrimonialisé », la Loire, et ses prolongements potentiels au fleuve Niger au Mali. Dans un premier temps ce travail de recherche questionne, la construction du fleuve comme « objet » patrimonial, servant de support à un projet de valorisation touristique. La thèse analyse ensuite l’instrumentation de l’action publique associée à cette mise en tourisme et met en évidence les décalages existants entre le patrimoine mobilisé dans les processus de patrimonialisation et le patrimoine réellement valorisé. Dans un deuxième temps, la thèse analyse la construction du cadre institutionnel et spatial qui accompagne la valorisation touristique de ces fleuves. Sont ainsi mobilisées des logiques fonctionnelles qui sont ensuite confrontées à celles des territoires d’action. In fine la thèse met en exergue les difficultés à bâtir une ingénierie territoriale valorisant les logiques fonctionnelles difficilement perceptibles par les échelons d’action locaux, et discute du rôle des chefs d’orchestre potentiels. / The thesis analyzes patterns of tourism development of a river "heritage value", the Loire, and Its Potential application on the Niger River in Mali. In a first time, focusing on the Loire river (France) and on the Niger river (Mali), this research regards the construction of the river as a “heritage object", serving to support a project to enhance tourism. The thesis then analyzes policies organization like tools for tourism development and highlights differences existing between heritage mobilized in the patrimonialization process and heritage truly valued in tourism. In a second step, the thesis discusses the construction of institutional and spatial framework accompanying the tourism development of these rivers. Different levels of functional logics are mobilized and compared with territories of action related to tourism development. Ultimately the thesis highlights the difficulties to build a territorial engineering based on functional spaces hardly perceptible for local administration, and discusses the role of policies conductors.