L'objectif de cette thèse consiste à étudier l'étiologie spécifique et commune des manifestations précoces d'agressivité physique et de l'acquisition du langage en terme de facteurs génétiques et environnementaux et d'influences phénotypiques mutuelles. Trois objectifs spécifiques en découlent : 1) d'abord étudier Pédologie spécifique du vocabulaire et de la grammaire avant 3 ans, 2) ensuite, étudier le lien entre vocabulaire et agressivité physique à 18 mois en com parant un modèle d'étiologie commune à un modèle d'influences phénotype-à-phénotype et 3) enfin, utiliser de façon novatrice la modélisation génétique pour tester des modèles théoriques rivaux. Deux volets d'étude constituent le corps de cette thèse, l'un sur le lien entre langage et agressivité, et l'autre sur Pédologie du langage. Dans un premier volet de la thèse sur le langage, les résultats démontrent que les différences individuelles quant au vocabulaire et à la grammaire, qui sont fortement liés de 24 à 36 mois, s'expliquent en grande partie par des facteurs d'environnement commun quoique chaque composante démontre une héritabilité modeste mais significative. Des analyses multivariées de ces résultats suggèrent que le lien entre vocabulaire et grammaire s'explique à la fois par une étiologie génétique et environnementale commune et par des influences phénotypiques réciproques entre 24 et 36 mois. Par ailleurs, le vocabulaire et l'agressivité physique à 18 mois apparaissent significativement liés (r = -.20), quoique modestement. Les analyses génétiques révèlent une forte héritabilité pour l'agressivité physique mesurée dès ce jeune âge. Deux modèles ontogéniques ont été testés pour expliquer la corrélation observée. Les résultats démontrent que le lien entre agressivité physique et vocabulaire ne s'explique pas par une étiologie commune aux deux phénotypes mais presque entièrement par une influence phénotypique du vocabulaire sur le recours à l'agressivité physique. Ces études font appel à la modélisation génétique pour tester ces modèles ontogéniques alternatifs.

Étant donné la prévalence élevée des problèmes socioaffectifs (intériorisés et extériorisés) durant l'enfance et leurs conséquences sur l'adaptation ultérieure de l'enfant, il est crucial d'identifier les facteurs impliqués dans leur développement précoce. Un nombre croissant d'études suggèrent que les comportements paternels sont impliqués dans leur développement. Toutefois, très peu d'études se sont intéressées à l'orientation mentale paternelle, soit à la tendance du père à considérer son enfant comme ayant une vie mentale autonome, telle qu'indiquée par une propension à nommer les états mentaux de l'enfant en interaction avec lui. Cette étude avait pour objectif de mieux comprendre le rôle de l'orientation mentale paternelle dans le développement des problèmes socioaffectifs (intériorisés et extériorisés) à la petite enfance au sein de la population générale. Pour ce faire, 147 familles (père-mère-enfant) issues de la communauté ont été recrutées et rencontrées à leur domicile lorsque l'enfant était âgé de 6, 12 et 18 mois. L'orientation mentale des parents a été mesurée à 6 mois à l'aide d'un système de codification basé sur l'analyse des commentaires verbaux des parents en interaction avec l'enfant. Les manifestations précoces de problèmes socioaffectifs chez l'enfant ont été mesurées à l'aide d'un questionnaire complété par les parents à 12 et 18 mois. La contribution unique de l'orientation mentale paternelle et maternelle à la prédiction de ces manifestations précoces a été examinée à l'aide de régressions. Les résultats indiquent que l'orientation mentale de la mère prédit moins de problèmes socioaffectifs à 12 mois, tandis que celle des pères prédit moins de problèmes socioaffectifs à 18 mois. Lorsque les manifestations intériorisées et extériorisées sont distinguées, l'orientation mentale du père, mais pas celle de la mère, prédit moins de problèmes intériorisés à 12 et 18 mois. Cette étude souligne la contribution unique de l'orientation mentale du père au développement socioaffectif précoce de l'enfant.