La part de l’irrationnel dans les processus de sélection des futurs dirigeants des grandes entreprises françaises. Cette thèse explore la part d’irrationalité intervenant dans les processus de sélection des futurs dirigeants français. Examinant les profils des dirigeants français du début du 21ème siècle, elle souligne la persistance d’une doxa cartésienne, c’est-à-dire la croyance en l’autorité de la conscience et de la raison dans la détection, la sélection ou la génération d’élites et plus particulièrement de dirigeants dans les organisations, réalisant en particulier un biais de sélection sociale précoce pour l’accès à la direction des grandes entreprises. Combinant les apports des théories de l’agence, des échelons supérieurs, et de la rationalité limitée, ce travail construit une vision intégrative des enjeux et paramètres de la sélection des futurs dirigeants à plusieurs niveaux (individus, systèmes, réseaux, organisation, culture), et analyse comment des processus rationnels peuvent être modifiés par des formes d’irrationalité, des premiers moments de détection et de fabrique des talents à celle, à la fois plus symbolique et signifiante, de la dirigeance. Le cadre conceptuel du leader transcendant permet de représenter une vision intégrative du leadership, et d’explorer les « nouvelles » qualités que les processus de sélection devront identifier, illustrant l’inadéquation des processus traditionnels aux enjeux des entreprises modernes. Ce travail met en lumière la nécessité de réévaluer les pratiques de la sélection des dirigeants au travers d’une rationalité procédurale plus en adéquation avec la réalité opératoire, à la fois sur le plan de la rationalité sous-jacente (les valeurs et critères du leadership), de ses outils (les méthodes d’évaluation), et de son objet (une articulation intégrative et continue du développement et de la sélection assumant une part d’irrationnel). / The purpose of this research work is to investigate how irrationality plays a significant role in selecting top executives in French corporates. Upon an in-depth review of the making of top executives in France at the beginning of the 21st century, it appears that a Cartesian rationale still prevails, based on the sheer belief that conscience and reason must be the unique dimensions used in selecting, promoting, and thus, perpetuating elites, from the early school years to the appointment of the C-suite in large organisations. Three theories are central in this research work: the agency theory, the upper echelon theory, as well as the bounded rationality theory. Combining them in an integrative conceptual framework allows to understand how strong rational patterns might be affected by forms and mechanisms of irrationality all along the process of identifying and developing future leaders to the more significant moment when they are appointed. Ultimately, the outcome of this research work shows that the model of « transcendent leadership » seems more effective than others to address the challenges of identifying and selecting executives in modern organisations. This leads to examining how to build more robust systems of executive selection at three levels of progress: (a) underlying values and patterns of leadership, (b) assessment tools and processes and (c) conscious acceptance of irrationality as a significant part of talent and executive spotting and development.