Die vorliegende Arbeit untersucht den Nationalpreis für Literatur („Premio Nacional de Literatura“) in Chile, der 1942 ins Leben gerufen wurde und mit welchem bis 2014 48 männliche und 4 weibliche Autoren prämiert wurden. Sein Bestehen über mehr als sieben Jahrzehnte und seine offizielle feierliche Verleihung hat durchgehend die Aufmerksamkeit des chilenischen literarischen Feldes erregt und bot im gleichen Zuge einen öffentlicher Anlass, den Wert der Literatur auf verschiedenen Ebenen neu zu denken und zu diskutieren. Ziel der vorliegenden Arbeit ist, ausgehend von dieser vielseitigen Diskussion eine Analyse der Inhalte und Grundlagen der Debatte über den Stellenwert von Literatur und von SchriftstellerInnen sowie deren Veränderungen in Chile vorzunehmen. Die Arbeit ist diachronisch angelegt und basiert auf der Sammlung und Kategorisierung offizieller Berichte, individueller Aussagen und öffentlicher Debatten, die alljährlich rund um die Vergabe des Nationalpreises publik werden. Die Ergebnisse der Forschungsarbeit zeigen, dass seit den 1940er Jahren in Chile Literatur tendenziell anhand der politisch-ethischen Position der AutorInnen astatt der Ästhetik der Texte bewertet wurde. Das heißt, in den meisten Fällen wurde ein Autor anhand seines gesellschaftlichen Engagements anstatt der Qualität seiner Texte ausgewählt. Dieser Sachverhalt erklärt sich durch die große Bedeutung, die der chilenische Staat bis heute als Plattform für Finanzierung, Ausbildung und Förderung künstlerischer Werdegänge, inne hat. / The present dissertation investigates the Chilean National Prize for Literature ("Premio Nacional de Literatura"), founded in 1942, which has been awarded to 48 male and 4 female authors to date. Its existence for more than seven decades and the solemnity of the official award ceremonies has attracted the attention of the Chilean literary field, offering a public occasion and forum to rethink and discuss the value of literature on different levels. The main objective of this research is to present and analyze the arguments that were used in this context to explain why writers and literature are important. The dissertation is diachronic and based on the collection and categorization of official reports, individual statements, and public debates, which were held annually around the awarding of the national prize between 1942 and 2014. The results of this investigation show that, since the 1940s, the arguments used to talk about the importance and value of literature tended to give more importance to the political-ethical profile of the writers, rather than an esthetic dimension. This means that in most of the cases writers were valued for their social engagement rather than the quality of their books. This has happened because of the State’s importance both as financial source for Chilean writers and as network for the development of their intellectual and artistic careers. / La presente investigación está dedicada al Premio Nacional de Literatura en Chile, fundado el año 1942 y que, hasta el año 2014, condecoró a 48 escritores y 4 escritoras. Su fundación hace más de 7 décadas, y su entrega y ceremonia oficiales han logrado concentrar año a año la atención del medio literario chileno, ofreciendo de paso una instancia pública y periódica donde discutir y reflexionar en torno al valor de la literatura y los escritores. El objetivo de esta investigación es, a partir de la organización y análisis de estas discusiones, presentar los argumentos que han fundado un discurso sobre la importancia de la literatura en Chile, y explicar cómo es que esos fundamentos se han transformado. La estructura de este trabajo es diacrónica y se basa en la exposición y categorización de los motivos recogidos en reportes oficiales, declaraciones de los escritores y la diversidad de artículos de prensa surgidos a propósito de la entrega del Premio Nacional. Los resultados de esta pesquisa informan que en el medio cultural chileno desde los años ’40 en adelante los criterios de valoración de lo literario tendieron a privilegiar la dimensión político-ética de los escritores, antes que la estética; es decir, que en la mayoría de los casos se les valoró por su compromiso social, antes que por la calidad de sus obras. Esto, a su vez, se ha explicado por la importancia que el Estado ha tenido hasta el día de hoy como plataforma de financiamiento, formación y acción para las carreras artísticas y literarias en Chile.