Cette thèse s'intéresse aux nouvelles formes d'espace public contemporain, à partir de l'étude des espaces naturels patrimonialisés du Marais d'Orx et du Domaine d'Abbadia (Pyrénées Atlantiques). Aussi, elle s'inscrit dans un mouvement plus large de la communauté scientifique qui cherche aujourd'hui à cerner les conditions d'émergence de l'espace public, à l'heure où le lien entre le citoyen et le politique s'opacifie. La spécificité de notre approche tient dans l'éclairage de la problématique de l'espace public par la question patrimoniale. Il s'agit d'abord de considérer la forme patrimoniale comme un potentiel d'émergence d'espace public, à partir des expériences des visiteurs sur les sites étudiés. Ce travail nous permet de mettre en lumière l'émergence de moments d'espace public, à partir de l'expérience des ambigüités de la forme patrimoniale par le public. L'observation d'un «milieu affectif » relatif à la forme patrimoniale nous conduit ensuite à définir les conditions nécessaires à l'avènement d'un espace public et à proposer une grille de lecture originale dans cette perspective. L'étude de la relation du public à la forme patrimoniale met alors en exergue la force de la dimension scénographique et la nécessité de la dimension affective du milieu pour expliquer les nouvelles formes d'émergence de l'espace public. Elle appuie en ce sens l'incontournable spatialité du politique et la nécessité de prendre en compte les affects dans le processus et les circonstances qui le font émerger. Cette recherche ouvre ainsi des perspectives pour identifier de nouvelles modalités de gestion des espaces publics dans les champs du patrimoine, de l'aménagement et de l'urbanisme.