Développer la compréhension de la « littératie en santé » (ou « health literacy ») est devenu une préoccupation croissante pour les professionnels de la santé et les chercheurs en santé publique. Se définissant comme l’opérationnalisation, par l’entremise de mesures et de modèles, de la capacité des individus à obtenir, comprendre et utiliser de l’information pour prendre soin de leur santé, la littératie en santé est rapidement devenue un enjeu de santé publique à l'échelle internationale. La littératie en santé – comme domaine de recherche et comme enjeu de santé publique – progresse sur l’agenda public, grâce à la mobilisation et au travail de différents groupes d'acteurs qui interagissent dans le domaine de la santé publique et la médecine. En partie à cause de sa nature interdisciplinaire, la littératie en santé a engendré un bon nombre de définitions, apportant avec elles des perspectives très différentes sur la littératie en santé et sur les systèmes de santé eux-mêmes. Plusieurs études ont mis l'accent sur le développement d'un consensus autour de la définition, de la conceptualisation et de la mesure de la littératie en santé, essayant de créer une notion qui soit commune à tous les acteurs. Toutefois, peu nombreuses sont les études qui discutent des différentes perspectives des groupes d’acteurs, de manière à mettre en évidence autant les éléments de consensus que les points de divergence. Explorer les différentes idées qui s’expriment sur le rôle du patient et celui des professionnels de la santé, sur la manière de concevoir l’autonomie et « l’empowerment » et sur le développement d’une action publique enrichit notre compréhension de la littératie en santé. L’expression de points de vue opposés sur la littératie en santé, particulièrement entre les États-Unis et l’Europe, et la manière dont ces points de vue soutiennent le débat scientifique permettent de saisir la complexité du développement de ce concept ainsi que certains conflits d’idées qu’il révèle.

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