La thèse est divisée en trois parties et en sept chapitres. Lintroduction générale contient, après la description de lobjet, un état de la question relatif aux Églises indépendantes africaines, la problématique, une discussion des concepts transversaux, la méthodologie et le plan général. Dans la perspective dune anthropologie dynamique, le travail semploie à rendre compte des mouvements qui animent limaginaire, cest-à-dire les croyances partagées, et les pratiques du kimbanguisme dabord, de lÉglise kimbanguiste ensuite. La première partie est consacrée au thème du prophétisme kimbanguiste de 1921 à aujourdhui. Elle est subdivisée en deux chapitres. Le premier décrit et analyse lintrication entre le religieux et le politique dans le prophétisme initial de Kimbangu à lépoque coloniale et dans le « prophétisme dÉglise » depuis lIndépendance. Le deuxième chapitre traite de la dimension thaumaturgique essentielle au prophétisme et en envisage les manifestations officielles mais aussi officieuses, en marge de lÉglise, dans le contexte de la multiplication des Églises de guérison et des Églises de réveil. Cette partie sachève sur un essai dinterprétation de la spécificité du prophétisme kimbanguiste aujourdhui. La deuxième partie envisage la constitution de lorthodoxie au sein de lÉglise kimbanguiste depuis les années 1960, lapparition dune hétérodoxie dans les années 1990, puis la réintégration de cette hétérodoxie menant à la constitution dune nouvelle orthodoxie depuis les années 2000. Cette partie est divisée en trois chapitres. Le premier porte sur la croyance partagée en la trinité incarnée ; le deuxième sur lafrocentrisme et lethnocentrisme qui coexistent avec un universalisme déclaré ; le troisième sur la dimension millénariste fondamentale dans limaginaire théologico-politique de la doctrine de lÉglise kimbanguiste. Lanalyse diagnostique une série de recentrements : sur la figure du « chef spirituel », sur les Bakongo, sur les Africains et sur la cité sainte des Kimbanguistes, Nkamba. La troisième partie dépeint et explique un phénomène récent : la dissidence qui, depuis 2002, déchire lÉglise et en particulier, la descendance de Simon Kimbangu. Comme cette dissidence est apparue à loccasion dune succession au titre de « chef spirituel », en 2001, un chapitre est dabord consacré au mode de succession dans lÉglise depuis 1958. Il fait en outre apparaître que depuis les années 1990, de fortes tensions concurrentielles préparaient le terrain à la dissidence. Un deuxième chapitre est centré sur la dissidence actuelle. Il en dégage les causes et les enjeux, en particulier lappropriation des pouvoirs charismatique et économique. Lauteur constate que ces forces apparemment centrifuges ne débouchent pas sur un schisme à proprement parler, et que de part et dautre, du côté de lÉglise comme du côté des dissidents, est paradoxalement affirmée lidée dune Église kimbanguiste « une et indivisible ». La dissidence nest pas lexpression dun conflit démocratique, mais, au contraire, du privilège théologico-politique du centre. La thèse dans son ensemble montre que les mouvements qui traversent lÉglise jusque dans ses diasporas sont ultimement rapportés au privilège du centre. La conclusion cherche à cerner la position de lÉglise dans le Congo daujourdhui. Elle met en évidence, dune part, la position respectueuse de lÉglise par rapport aux autorités politiques et, dautre part, lincompatibilité foncière entre le processus démocratique en cours et la conception théologico-politique de la doctrine kimbanguiste actuelle. Lextraterritorialité revendiquée pour la cité sainte des Kimbanguistes, Nkamba, reflète cette incompatibilité et constitue un élément de désaccord avec les autorités politiques.

Ethnographic collections in western museums such as the Royal Albert Memorial Museum (RAMM) carry many meanings, but by definition, they represent an intercultural encounter. This history of this encounter is often lost, overlooked, or obscured, and yet it has bearing on how the objects in the collection have been interpreted and understood. This thesis uncovers the hidden history of one particular collection in the RAMM and examines the multiple meanings that have been attributed to the objects in the collection over time. The Richard Dennett Collection was made in Africa in the years when European powers began to colonise the Congo basin. Richard Edward Dennett (1857-1921) worked as a trader in the Lower Congo between 1879 and 1902. The collection was accessioned by the RAMM in 1889. The research contextualises the collection by making a close analysis of primary source material which was produced by the collector and by his contemporaries, and includes publications, correspondence, photographs and illustrations which have been studied in museums and archives in Europe and North America. Dennett was personally involved with key events in the colonial history of this part of Africa but he also studied the indigenous BaKongo community, recording his observations about their political and material culture. As a result he became involved in the institutions of anthropology and folklore in Britain which were attempting to explain, classify and interpret such cultures. Through examining Dennett’s history this research has been able to explore the Congo context, the indigenous society, and those European institutions which collected and interpreted BaKongo collections. The research has added considerably to the museum’s knowledge about this collection and its collector, and the study responds to the practical imperative implicit in a Collaborative Doctoral Project, by proposing a small temporary exhibition in the RAMM to explore these histories and meanings. In making this proposal the research considers the current curatorial debate concerning responsible approaches to colonial collections, and assesses some of the strategies that are being employed in museums today.