L'unité de ces cinquante-six minzu 民族 est promue comme fondement « naturel » et « historique » de la nation chinoise, ainsi définie par un corps multinational ou « multiethnique ». Cette conception de la nation est rendue visible et publique par le biais de manifestations spectaculaires autour des différentes « minzu minoritaires » (shaoshu minzu 少数民族), qui sont des occasions répétées de soutenir l'unité nationale et l'ordre social. Notre étude se penche sur les images des « minzu minoritaires » dans le cinéma de la République populaire de Chine, et tente de dégager leur implication dans le contexte historique de la construction nationale chinoise après 1949. Deux périodes sont analysées plus spécifiquement, de 1950 à 1965, et du milieu des années 1980 à 2005.