This thesis examines the relationship between physical capabilities and the mental simulation of actions. Behavioural research suggests that the ability to understand of an action is directly related to the ability to perform it, an idea consistent with the Embodied theory of Cognition. The present work aims to further explore the relationship between the body and cognition and investigate whether the restriction of an action or movement disrupts the simulation of movements during motor imagery tasks, which have been shown to elicit motor activations upon performance. This theory was investigated in a series of seven motor simulation experiments during which participants’ movements were restrained. Studies 1-3 investigated simulations that occur unconsciously through the observation of manipulatable objects. Studies 4-6 investigated simulations that occur during performance of mental transformations of manipulatable objects and body part stimuli. The results of these studies found no significant difference in performance when movement was restricted compared to when free to move. Study 7 investigated simulations that occur consciously through the observation of actions performed by another individual and found a significant effect of restriction on performance. The findings of these studies indicate that the ability to perform a movement is required for the accurate simulation of actions when an action is being observed but not when a simulated action is required on a stationary object, which suggests a variable relationship between the body and cognitive processes. This thesis offers an interesting contribution to the Embodied Cognition debate and provides a further insight into the relationship between the motor and visual systems.

La « Synthèse » articule trois éléments : une réflexion sur le parcours professionnel, une analyse des référents conceptuels et un essai théorique. Le parcours présente une dimension interdisciplinaire et internationale, à cheval entre la France et les Amériques, d'une part, et la géographie et les autres sciences humaines et sociales, d'autre part. A une professionnalisation comme enseignant en géographie en France (agrégation; maître de conférences), répond une intégration comme chercheur dans des institutions pluridisciplinaires des deux côtés de l'Atlantique : Centre français d'études mexicaines et centraméricaines (Mexico), Groupe de recherche sur l'Amérique latine (Toulouse), Getty Research Institute (Los Angeles), Institut universitaire de France. <br />Les références ont été puisées à des sources ayant trait au territoire, au pouvoir, à l'identité, à la communication et, surtout, à la dialectique représentation-action : la géographie culturelle et politique en premier lieu, mais aussi l'histoire des idées et des mentalités, la sémiologie, l'anthropologie de l'espace, la sociologie urbaine, etc. Par contraste avec des courants qui conceptualisent la relation entre la représentation du monde (comme milieu, environnement, espace, territoire) et l'action sur le monde en termes d'illusion platonicienne (la représentation opposée à la réalité) ou de manipulation (la représentation comme discours masquant/révélant des stratégies d'acteurs), j'explore les implications du postulat que la réalité humaine est dans cette relation (et non dans un seul de ses termes) et que tout aménagement de l'espace résulte d'une représentation du monde et en constitue une à son tour. <br />Dans la perspective relativiste d'une géographie de la relation au monde, l'aménagement est toute action, individuelle ou collective, qui organise la matière dans l'espace à n'importe quelle échelle ; le monde est toute extériorité identifiée par un sujet, qui s'identifie lui-même dans le processus. Un individu naît à lui-même en même temps qu'il naît au monde ; une collectivité est consciente d'elle-même quand elle se donne des objets communs et se reconnaît dans ces objets (des espaces partagés imaginairement et/ou concrètement, des valeurs, des moyens de communication, etc.). Ces processus d'identification, en fonction desquels les sujets (s')attribuent des identités, sont structurés par les catégorisations sociales de l'humanité et de l'environnement (ville, campagne, nature, classe, etc.). <br />La notion d'interprétation, au double sens du terme, rend compte de la rétro-détermination entre aménagement de l'espace et représentation du monde. Au sens passif, tous les sujets ont à interpréter, c'est-à-dire à reconnaître, à comprendre et à re-traiter, les aménagements et les représentations qui leur préexistent. Au sens actif, ces sujets, en agissant selon leur interprétation du monde, produisent et réalisent cette interprétation et le monde lui-même. Ces propositions théoriques guident ma recherche sur les grandes métropoles, dont la complexité et la fragmentation posent des problèmes particuliers de représentation, d'aménagement et d'identification (des espaces comme des sujets). Elles soulèvent des questions sur les mécanismes de l'orientation spatiale, sur le rôle des savoirs vernaculaires et sur l'échelle individuelle d'observation géographique. La comparaison de Mexico et Los Angeles a pour objet d'identifier non seulement les variables qui jouent différemment dans la relation des habitants ou des autorités à chacune des deux villes, mais aussi comment l'évolution de la pensée occidentale moderne a affecté la production des milieux et des territoires dans le monde américain.

This study mainly focuses on the emergence and utilization of communication systems in the context of joint action where collective cognitive activity is required. Dyads are given an instant messaging medium of communication where only a limited number of characters and symbols can be used for information exchange in order to collaborate on common tasks of finding objects, in a network-based interactive virtual environment (ActiveWorlds), a 3D, multi-agent, virtual reality platform. The restrictions on communication and the requirement of collaboration facilitated the creation of a lexical inventory and a minimalistic communication system, a compressed version of dyads&rsquo / shared Natural Languages (NLs). Across eight experimental sessions, two manipulations are made in order to study their effects on parameters on 4 levels of analysis: (1) Quantitative, (2) Syntactic Complexity, (3) Lexical Category and (4) Speech Act Category. The two interventions are (1) increasing the number of targets from one to two after the first three experiments, and (2) administering a two months break between the 6th and 7th-8th experiments. Increased number of target objects influenced the quantitative parameters that are related to the amount of communication as well as the use scores of lexical, syntactic, and speech act categories / however, the use ratios of several parameters were resilient under this manipulation and rather showed different trends of change characterizing the development of the system towards a more mature state in accordance with the demands of the task structure. The opposing trends of increasing use ratio of Assertive and decreasing use ratio of Directive Speech Acts and decreasing use ratios of the Type/Token Number of Lexical Items in a session, the Number of New Lexical Items in a session and increasing ratio of Turn Success are also characteristics of this maturation. The break administered between the 6th and 7th experimental session did not cause any decay in the acquired skills of using the emerged communication system. The previously negotiated strategies and acquired skills of communication as well as the trends of the use ratios of parameters were resilient. The qualitative analysis of the developing communication system revealed several strategies, including compression of NL words into new lexical items, exploiting the redundancy of characters of written words, and iconicity and indexicality of given symbols. The main drivers of the development of the new communication system appeared to be the processes of integration of communicative with behavioral action. The cognitive capacities enabling this integration and the comprehension of the utterances in the new system is explained by the Cognitive and Communicative Principles of Relevance that are attributed to a comprehension sub-module of a mind-reading module of the human cognitive system.