La biréfringence magnétique linéaire correspond à une différence d'indice induite dans un milieu par un champ magnétique transverse. Dans les gaz, cet effet est aussi connu sous le nom d'effet Cotton-Mouton. En 1935, la théorie de l'électrodynamique quantique prévoit une telle biréfringence magnétique linéaire dans un milieu particulier, le vide. La biréfringence attendue est de l'ordre de 10-24 pour un champ magnétique appliqué de 1 T. Malgré plusieurs tentatives, l'observation de cette prédiction de l'électrodynamique quantique n'a encore jamais été réalisée et reste un défi expérimental. Les travaux réalisés durant cette thèse sont dédiés à l'observation et à la mesure de l'effet Cotton-Mouton dont le but ultime est la mesure de l'effet Cotton-Mouton du vide. Les mesures de biréfringence magnétique sont difficiles car il s'agit de détecter de très petites variations de la polarisation de la lumière combinant optique de précision et champ magnétique. L'expérience est réalisée au Laboratoire National des Champs Magnétiques Intenses de Toulouse afin d'associer l'utilisation de champs magnétiques intenses en régime pulsé et d'une cavité optique de type Fabry-Perot de très haute finesse sur laquelle est asservi un laser Nd :YAG. Ce manuscrit présente les résultats des mesures de biréfringences magnétiques dans le xénon gazeux et une limite dans le vide obtenus avec la première version de l'expérience au commencement de cette thèse. La nouvelle version de l'expérience BMV.II est au cœur de cette thèse, de sa construction aux résultats expérimentaux. Les principaux éléments y sont décrits, à savoir les enceintes à vide, la bobine produisant un champ magnétique plus intense, le système d'asservissement. Les améliorations vis à vis de la première version de l'expérience concernant la sensibilité de l'expérience, y seront également présentées. / Linear magnetic birefringence corresponds to an anisotropy of the index of refraction induced in a medium by an applied external magnetic field. In gas, this effect is often referred to as the Cotton-Mouton effect. The development of the quantum electrodynamic (QED) theoretical framework led to the prediction of vacuum magnetic-birefringence (VMB) (or Cotton-Mouton effect in vacuum (CMV)), with an expected magnitude of 10-24 per Tesla of magnetic field. While several experiments seek to measure this fundamental QED prediction, the direct measurement of VMB remains elusive. This thesis work focuses the enhancement of Birefringence Magnetique du Vide (BMV), an apparatus designed for the measurement of VMB. The main challenge in the measurement of VMB lies in the extremely small magnitude of the effect, resulting in the marriage of techniques in high magnetic fields and precision interferometry. BMV is housed in the Laboratoire National des Champs Magnétique Intense (LNCMI) in Toulouse, making use of the facility's high pulsed magnetic fields. The experiment uses a Fabry-Perot optical resonator to store the probing laser field, enhancing the measurable effect. Presented in this thesis are the results of magnetic birefringence measurements in xenon gas as well as limits of the vacuum effect obtained in the first iteration of the experiment, BMV I. Additionally, we focus on the development of the second generation experiment, BMV II, from setup through early experimental results showing great improvements in sensitivity since the first version of the experiment. The key parameters of this experimental setup demonstrated here are the vacuum system, the pulsed magnetic field coils, and the optical setup.

Cette thèse présente les résultats obtenus au sein du projet BMV (Biréfringence Magnétique du Vide), dont l'objectif principal est la mesure de la biréfringence magnétique linéaire du vide. Cet effet est prédit dans le cadre de l'électrodynamique quantique mais n'a jamais été observé expérimentalement. La biréfringence attendue est de l'ordre de 10-24 pour un champ magnétique appliqué de 1 T. Sa mesure constitue donc un véritable défi expérimental. Dans un premier temps, le dispositif expérimental permettant la mesure de biréfringences magnétiques par polarimétrie est décrit. Puis les résultats concernant les mesures des biréfringences magnétiques circulaire (effet Faraday) et linéaire (effet Cotton-Mouton) de l'hélium et du xénon gazeux sont exposés. Enfin, une valeur de la biréfringence magnétique linéaire du vide est donnée. / In this work, we present the results obtained by the BMV (Biréfringence Magnétique du Vide) project, whose goal is to measure the linear magnetic birefringence of vacuum. This effect is predicted in the framework of quantum electrodynamics but it has never been observed experimentally. The expected birefringence is as small as 10-24, for an applied magnetic field of 1 T. Thus its measurement is an experimental challenge. First, we describe the experimental setup which allows magnetic birefringences measurements using a polarimetry method. Then, we present the results concerning the measurements of the circular magnetic birefringence (Faraday effect) and the linear magnetic birefringence (Cotton-Mouton effect) of helium and xenon gases. Finally we give a value for the linear magnetic birefringence of vacuum.