L’objectif de cette thèse était d’explorer, selon une approche interdisciplinaire et qualitative les besoins et les intérêts d’apprentissage des personnes aînées francophones de l’Ontario et de déterminer les facteurs qui, selon elles, influencent leur apprentissage. La question principale qui a guidé cette recherche cherchait à savoir ce qu’apporte la perspective des personnes aînées à la connaissance gérontagogique et à la théorie de l’apprentissage en général, compte tenu des connaissances relatives à la cognition et à l’éducation, compte tenu aussi des pratiques en cours. Nous avions posé deux hypothèses à savoir que, d’une part, pour les personnes aînées francophones, l’apprentissage au troisième âge contribue positivement à leur bien-être en société, à leur santé et à leur mieux-être et, d’autre part, pour les personnes aînées francophones la langue est un facteur important les incitant à participer aux activités d’apprentissage dans leur milieu. Pour répondre à l’objectif de notre thèse, nous avions eu recours à la théorisation ancrée qui est une approche permettant de saisir mieux l’articulation entre la théorie et le terrain (Glaser et Strauss, 2010). Cette articulation a été possible grâce à l’analyse des témoignages de groupes de discussions en relation avec le concept de gérontagogie. Les résultats de notre thèse se présentent sous la forme d’une contribution théorique et conceptuelle à la gérontagogie en tant que discipline en émergence. Le témoignage des personnes aînées, jusqu’à présent absent des débats, apporte une contribution importante et un éclairage nouveau en permettant d’établir un pont entre la théorie et l’application des connaissances sur le terrain. Cette étude révèle des résultats et propose une structure de base aux connaissances relatives à la gérontagogie sous l’optique de cinq principales dimensions que sont: la perception de l’apprentissage, les besoins d’apprentissage, les intérêts d’apprentissage, les méthodes d’apprentissage et les barrières et appuis à l’apprentissage au troisième âge. Nous avons atteint certains points de saturation en rapport avec l’apprentissage continu et la santé, ainsi qu’en relation avec l’apprentissage continu et l’importance de la langue française. Cette thèse a mené à des conclusions importantes pour l’avenir d’une science de l’éducation pour les personnes du troisième âge, pour la gérontagogie.

Au Canada, pour la première fois en 2015, le nombre de personnes âgées de 65 ans et plus a dépassé celui des enfants de 0 à 14 ans (Statistique Canada, 2015). Le plan d’action de l’Ontario pour les personnes âgées reconnaît que les aînés ont, entre autres, des besoins en matière de santé et de formation (Gouvernement de l’Ontario, p.8, 2017). Pour répondre en partie à ces besoins, nous proposons une approche gérontagogique (« pédagogie » pour les aînés en santé) novatrice en associant la gérontologie narrative avec la narration numérique — deux concepts existants — pour engendrer la gérontologie narrative numérique. Différentes études (Annexe L, Tableau 2) portant tant sur la gérontologie narrative que sur la narration numérique ont démontré les bienfaits sur le bien-être et la résilience ainsi que sur les bénéfices des apprentissages informels. De plus, le volet numérique de cette recherche devrait permettre aux aînés de mieux connaître et utiliser les technologies d’aujourd’hui par des apprentissages informels, mais aussi faciliter un possible partage avec les autres générations et enrichir le patrimoine socioculturel et historique canadien. Pour participer à cette recherche, nous avons choisi spécifiquement les aînés vétérans canadiens qui, par leur vécu de militaire, ont probablement développé une résilience particulière et ont peut-être encore besoin aujourd’hui de parler de leurs expériences passées. Le basin francophone de l’Ontario a été préféré pour garantir une communication optimale durant cette recherche et permettre à la minorité linguistique de s’exprimer. C’est au cours de plusieurs rencontres individuelles avec chaque participant aîné-vétéran francophone que nous avons créé — aînés et chercheuse — à partir leur narration orale, leur narration numérique dont ils ont pu faire l’usage qu’ils souhaitaient. Un journal de bord commun a permis de consigner les échanges du vécu entre l’aîné et la chercheuse, complété par le journal de bord et le carnet de notes de la chercheuse. Les questions éthiques, tels le droit d’auteur des narrations numériques ou le risque éventuel de la résurgence de moments vécus douloureux, ont fait l’attention d’une vigilance particulière et des moyens de réponses ont été prévus. Un entretien individuel semi-dirigé a permis de récolter les dernières données pour comprendre comment la gérontologie narrative numérique peut contribuer au bien-être, à la résilience et aux apprentissages informels des aînés-vétérans. Dans une perspective de développement, cette approche gérontagogique de la narration numérique pourrait être appliquée dans des communautés et milieux divers en y intégrant la jeune génération, tant en milieu scolaire que collégial ou universitaire, et pourrait permettre un apprentissage intergénérationnel en offrant l’exemple d’un « bien-vieillir » avec sérénité pour aboutir finalement et avec optimisme, à la sagesse.