L'hypothèse de recherche qui organise nos travaux peut être synthétisée ainsi : la médecine et la pédagogie, qui partagent le même statut épistémologique de théories-pratiques, au sens de Durkheim (1911), sont productrices de savoirs sur le développement et le fonctionnement psychique de l'enfant, à partir des pratiques qu'elles déploient dans le champ social. Notre objet consiste à suivre les conditions sociales et historiques dans lesquelles ces " pratiques de l'esprit humain " (Gauchet et Swain, 1980) deviennent visibles parce que portées par des institutions et des disciplines qui les ouvrent à une diversification et une professionnalisation concurrentielle, arbitrée par l'Etat. A l'origine, l'analyse réflexive de notre parcours d'enseignant spécialisé puis de responsable de dispositifs médico-sociaux, s'est thématisée selon deux ordres de questionnement : l'un concerne la mise en forme sociale des questions d'éducabilité des enfants longtemps dits " inadaptés " ; l'autre la dynamique des pratiques professionnelles et de leurs agencements à travers le croisement des institutions scolaires, éducatives et soignantes. Il en résulte un éclairage original des continuités et ruptures dans l'élaboration des politiques éducatives publiques en direction des enfants hors normes : depuis la notion de perfectionnement du début du XXème siècle à celle de l'inclusion aujourd'hui mise en avant pour traiter du handicap. La combinaison de l'étude socio-historique de l'éducation spéciale et les apports de la sociologie des professions nous permet d'envisager les processus de professionnalisation dans leur épaisseur historique : par exemple l'évolution de l'identité professionnelle enseignante devant l'exigence nouvelle de scolarisation des élèves handicapés. Plus fondamentalement nous faisons émerger les enjeux liés à la légitimité des professionnalités entre savoirs profanes et savants.