Texte remanié de: Doct. th.--Oxford, 2004. / Bibliogr. p. 233-239.

La thèse se donne deux orientations de recherche liées l'une à l'autre : <br /><br />1.- Une enquête sur le sens sociologique fondamental de la rencontre (son rôle dans la constitution du lien social). La rencontre n'est pas qu'un fait "naturel" de la vie quotidienne, elle n'est pas non plus qu'un fait déterminé (par des conditions sociales et psychologiques). La rencontre a aussi une autre face : elle possède des potentialités de changement, de bouleversement qui interdisent de la traiter uniquement comme un fait anodin ou « simple ». Il faut aussi considérer la rencontre au sens fort du terme et tenir compte de cet aspect dans l'analyse de la vie sociale. Ainsi, à travers l'étude de rencontres dites « destinales » (coup de foudre, rencontre avec le divin, expérience esthétique, rencontres fatidiques, mauvaises rencontres...), on présente une typologie illustrée par des références aux œuvres culturelles (littérature, cinéma). La prise en compte de la dimension existentielle et fantasmatique de la rencontre nous fait voir que le social est un composé complexe de logiques et d'incertitudes, de déterminations et d'occasions, d'actions et d'imagination.<br /><br />2.- Étant donnée la nature proprement transversale et interdisciplinaire de l'objet « rencontre », cette thèse invite aussi à une discussion sur l'épistémologie et la méthodologie des sciences humaines et sociales, notamment à travers une réflexion critique sur le réductionnisme naturaliste.