Cette thèse situe la politique d'emploi destinée aux personnes handicapées au sein de changements globaux ayant concerné les politiques de l'emploi dans lesquelles, depuis les années 1980, la dimension territoriale a pris une importance accrue pour organiser un traitement social. La première partie brosse un tableau socio-historique de la mise en place du champ du handicap au sein duquel l'État a progressivement joué un rôle important. Elle se clôt par une réflexion sur le renversement des définitions du processus handicapant (qui a conduit en 2005 à la rénovation de la loi de 1975) et une estimation des populations bénéficiaires. La seconde partie contextualise l'émergence et le développement des politiques de l'emploi conduites en France et le transfert aux chômeurs de longue durée du modèle d'insertion mis en place pour les personnes handicapées. Outre l'évolution de la législation française destinée aux personnes handicapées au sein de l'espace européen, cette partie met l'accent sur une modalité d'intervention territorialisée : le Plan départemental d'insertion des travailleurs handicapés de la Gironde.