De façon contre intuitive, plusieurs études ont montré que les instructions verbales pouvaient nuire à la mise en place d'une nouvelle habileté motrice. La théorie proposee pour interpréter ces résultats repose sur une distinction entre un apprentissage implicite, qui peut s'établir sans recherche intentionnelle des régularités acquises, et un apprentissage explicite, défini comme un apprentissage intentionnel et conscient (Reber, 1967). Ces travaux ont révélé qu'il était difficile de communiquer une aide efficace pour l'acquisition de nouveaux mouvements ou de nouvelles coordinations entre segments corporels, mais aussi pour l'utilisation de régularités entre événements présents dans l'environnement qui permettent de prédire l'évolution de la situation et de préparer en avance l'exécution du mouvement dans des conditions de forte pression temporelle (Lagarde et al 2002, Neuro Lett 327: 66). Pour l'apprentissage des régularités probabilistes, des instructions verbales qui décrivaient ces régularités dégradaient les performances en comparaison d'une condition d'apprentissage sans instructions (Green & Flowers 1991, J Mot Beh 23: 293). La nature probabiliste des régularités semble constituer un facteur qui favorise la supériorité d'un apprentissage implicite ou “par la découverte” par rapport à un apprentissage explicite ou guidé par des instructions verbales (Magill 1998, Res Quat Ex Sp 69: 104). 5 expériences ont été réalisées pour préciser la nature des intéractions complexes entre traitement des instructions verbales et apprentissage perceptivo-moteur.