Cette thèse définit les relations aux objets et esquisse une sociologie qui prendrait en compte les objets. L'hypothèse centrale de ce travail, inspiré des approches post-phénoménologiques, c'est que les objets incarnent les relations sociales ; qu'ils sont les médiateurs obligés des processus relationnels entre les êtres humains.<br />L'auteur part du constat que les objets sont pratiquement absents des préoccupations des sciences sociales. Pour étudier les relations aux objets, il propose de les considérer comme des « connaissances », puis de chercher à comprendre quelles sont ces connaissances et comment elles se construisent. Ce travail est mené dans un premier temps à partir de l'étude de différentes formes d'utilisation des instruments de communication. Il permet de montrer que la relation d'utilité est une relation sociale. Les conclusions de ce travail sont ensuite confrontées à l'approche des objets apparaissant dans les écrits de plusieurs auteurs dans différents champs disciplinaires : technologie, sémiologie, sociologie, psychologie. Cette confrontation permet de dégager l'existence de plusieurs registres de relations aux objets, correspondant à divers registres de relations sociales.<br />L'auteur propose ensuite l'organisation de ces relations aux objets en un système cohérent de processus relationnels comportant deux niveaux : les relations affectivo-cognitives fondamentales, et les relations instrumentales, dont la plupart sont d'ordre conventionnel. Il suggère pour finir ce que pourrait être une « sociologie avec objets ».