Ce travail de recherche s'inscrit dans le contexte d'une étude épidémiologique de cohorte. De septembre 1999 à décembre 2003, une vaste étude longitudinale comportant 2 ans de suivi avait été lancée en Belgique grâce à un financement de la Politique Scientifique Fédérale (PSF). Elle sintitulait: "Etude de cohorte des déterminants étiologiques et pronostiques des maux de dos liés à la profession". Cette étude était conduite par plusieurs centres de recherche . Dans un souci de visibilité internationale, elle porte le nom de BELCOBACK Study (BELgian COhort study on low BACK pain). Comme toute étude épidémiologique, l'étude BELCOBACK vise à mettre en relation l'exposition à une série de facteurs de risque et l'apparition de plaintes en relation avec une problématique de santé. Ainsi, la précision de cette relation dépend à la fois de la précision de l'estimation de l'exposition et de la précision de l'estimation de l'effet santé. Dans le contexte présent, l'effet santé correspond à l'apparition d'un épisode de lombalgie dont l'objectivation est davantage basée sur le symptôme que sur des critères cliniques. Ainsi, en épidémiologie, le questionnaire est bien la méthode de choix pour évaluer la lombalgie. La précision avec laquelle l'exposition est évaluée est moins consensuelle et plus complexe car un plus grand choix de méthodes est possible. Dans ce domaine, les méthodes les plus précises, comme les mesures directes par instrumentation du sujet, sont aussi les plus coûteuses et les plus difficiles à appliquer à un large effectif. Or, dans toute étude épidémiologique, l'effectif doit être important pour des raisons de puissance statistique. En sachant qu'il existe un cadre budgétaire limitatif, il est donc généralement nécessaire d'aboutir à un compromis de "coût-précision" dans le choix des méthodes d'évaluation à mettre en uvre. L'étude BELCOBACK ne faisant pas exception à cette règle, le choix des méthodes d'évaluation est donc au centre de ce travail. L'objectif de celui-ci consiste à évaluer l'exposition professionnelle aux facteurs de risque mécaniques de la lombalgie, en utilisant une méthodologie qui présente une précision suffisante tout en restant dans des limites de coûts acceptables. Un état de la question sera dabord présenté. Il vise à résumer lépidémiologie de la lombalgie dans la population générale et dans la population active, les méthodes dévaluation de la lombalgie, les facteurs de risque professionnels de la lombalgie et leurs méthodes dévaluation. Dans létude BELCOBACK, les deux instruments de mesures retenus pour lévaluation des risques mécaniques de la lombalgie étaient le questionnaire auto-administré et les observations directes. Les deux premiers chapitres sont dès lors consacrés au développement et à la validation de ces instruments. Le dernier chapitre est, quant à lui, consacré à létude des relations entre lincidence des lombalgies et le niveau dexposition évalué par les méthodes développées.