L'objectif général de ce mémoire est de comparer le développement cognitif global et par sous-échelles (moteur, personnel-social, langage, coordination œil-main et exécution) à 6 et à 12 mois d'âge corrige chez 2 cohortes d'enfants (n=594). La première cohorte est constituée par des enfants nés à terme, en bonne santé et sans risque biologique ; la deuxième cohorte est constituée par des enfants prématurés, soit de poids adéquat pour l'âge gestationnel, soit hypotrophiques, assignés au hasard soit à l'intervention Kangourou (PMC) soit à l'intervention traditionnelle. Cette étude longitudinale fait des comparaisons de l'enfant avec lui-même durant l'année de suivi, avec le groupe de référence (cohorte d'enfant nés a terme sans risque biologique) et avec son groupe d'âge. Tous les enfants sont testés avec le Griffith, l'inventaire HOME, l'INFANIB et les échelles d'attitudes et de perceptions de la mère. De plus, des données socio-économiques et démographiques, sur l'enfant et sur la mère sont recueillies ainsi que des informations sur le déroulement de la grossesse et de l'accouchement. La très grande majorité de nos enfants obtiennent des scores cliniquement normaux tant en ce qui concerne le QI global que le QD des sous-échelles. Cependant, il y a des différences statistiques significatives au niveau du QI global et du QD personnel-social entre les enfants à terme et les enfants prématurés. Les enfants à terme ont des patrons de croissance intellectuelle plus rapides. L'intervention kangourou a un effet de récupération ("catch-up") sur le développement cognitif général et sur le QI moteur et personnel-social de l'enfant prématuré. Cet effet est plus significatif pour les sous-groupes d'enfants admis à l'unité de soins intensifs à la naissance et qui, ont un diagnostic neurologique transitoire (infanib) a 6 mois d'âge corrigé. Les résultats sont discutés en fonction du rôle des facteurs de risque et de la maturation. L'effet de "catch-up" trouvé est expliqué à l'aide de deux des composantes du PMC soient: (a) le contact peau à peau; (b) le soutien émotionnel et l'éducation donnée à la mère et à la famille. En conclusion, il n'y a pas de grande différence entre le QI des enfants à terme et prématurés. Le développement cognitif est le résultat des transactions complexes entre des variables biologiques (néonatales et périnatales) et socio-environnementales. L'intervention kangourou doit débuter tôt, même dans l'unité de soins intensifs. Cette intervention peut favoriser le développement cognitif de l'enfant et améliorer le rythme de croissance cognitif de l'enfant prématuré, pendant la première année de vie.

Cette étude s'intéresse aux effets de la manipulation du degré de la contingence sur les comportements de fixation visuelle des nourrissons lors d'une tâche d'habituation visuelle. Trente-six enfants de 3 mois et 36 enfants de 6 mois sont soumis à trois conditions expérimentales variant selon le degré de la contingence impliquée, qui est soit parfait, élevé mais imparfait, ou faible. Ces conditions sont inspirées du modèle récent d'analyse de la contingence de Gergely et Watson (1996, 1999). Les résultats indiquent des scores de fixation visuelle significativement plus longs chez les enfants de 3 mois. Cependant, des différences entre les conditions s'observent uniquement à 6 mois : plus la contingence diminue, plus les scores de fixation visuelle sont élevés. Cette tendance se remarque également pour la durée des fixations dirigées envers le nouveau stimulus; l'ampleur de la réaction à la nouveauté ne diffère toutefois pas en fonction de la condition ou de l'âge. Ces résultats appuient certaines des propositions théoriques récentes de Gergely et Watson (1996, 1999) à l'effet que les enfants plus vieux se désintéressent des contingences parfaites au profit des contingences diminuées. De plus, ils suggèrent que les comportements des nourrissons en habituation sont influencés par la contingence et remettent en question le modèle traditionnel de l'habituation voulant que ceux-ci soient déterminés uniquement par le traitement des caractéristiques visuelles du stimulus. Le recours au modèle de Malcuit et Pomerleau (1994) s'avère dans ce contexte intéressant : dans la présente étude, il semble que les enfants de 6 mois attribuent une signification fonctionnelle différente aux stimuli selon le degré de la contingence impliquée. Pour expliquer l'absence de différence entre les conditions à 3 mois, différentes interprétations sont proposées. Notamment, une exploration des données indique une plus grande hétérogénéité dans les scores de fixation des 3 mois. Ceci suggère une période de transition dans la préférence des nourrissons, passant d'un intérêt pour les contingences parfaites aux contingences diminuées. Il est aussi possible que l'absence de différence reflète une difficulté pour ces jeunes enfants à détecter la contingence présentée, en raison de la nature du comportement impliqué dans celle-ci.

Cette étude teste empiriquement la fidélité à court terme des variables d’habituation visuelle obtenues à l'aide d’un nouveau critère d ’habituation basé sur la régression polynomiale. Vingt-et-un enfants âgés de cinq mois sont vus à deux reprises avec un délai d’une journée. Les résultats révèlent plusieurs mesures d’habituation fidèles et une mesure de réaction à la nouveauté fidèle. Ces résultats s’expliquent par une meilleure adéquation du critère à l’ensemble des données disponibles.

Le but de la présente étude consiste à évaluer les effets de la présence ou non de la contingence sur le comportement des bébés en habituation visuelle. Trente-six enfants de 6 mois sont soumis soit à une tâche d'habituation dans laquelle deux boules se mettent en mouvement seulement lorsque le nourrisson oriente son regard en direction de celles-ci (situation contingente), ou soit à une tâche d'habituation dans laquelle les deux boules sont constamment en mouvement (situation non contingente). Les résultats démontrent des différences significatives entre les deux conditions sur quatre variables (somme des essais en habituation, durée du plus long essai en habituation, somme totale des essais pour toute la session expérimentale et intérêt). Ces résultats indiquent que la présence ou l'absence de la contingence semble avoir une influence sur le fonctionnement cognitif des jeunes enfants.

L'objectif de cette thèse de doctorat consiste à étudier les effets du stress maternel prénatal sur le développement de l'enfant en début de vie, plus particulièrement sur le poids de naissance, l'âge gestationnel et l'émergence des caractéristiques émotionnelles à l'âge de trois mois. Dans un premier temps, une méta-analyse a été effectuée portant sur les effets du stress maternel en période prénatale sur l'état de naissance de l'enfant. Cinquante et une études prospectives ont été retenues dans la présente méta-analyse. Les résultats suggèrent que le stress maternel prénatal est significativement associé à l'état de naissance (poids de naissance et âge gestationnel), mais la taille d'effet est très faible {d = -.02). Cette association semble être plus importante lorsqu'on considère l'anxiété spécifique à la grossesse (d = -.16). Toutefois, les tailles d'effet étant très faibles, ces résultats invitent à nuancer les conclusions quant à l'existence d'un effet de programmation du stress sur ces caractéristiques de naissance. Dans un second temps, une étude empirique a été réalisée dans le but d'examiner la contribution des variables prénatales et postnatales dans l'association entre le stress maternel prénatal et les caractéristiques émotionnelles de l'enfant, documentées au moyen d'une mesure d'attention/éveil et de la sécrétion cortisolaire. Les résultats suggèrent que l'état de stress de la mère en contexte prénatal et l'anxiété de la mère en contexte postnatal exerceraient des effets indépendants sur la sécrétion cortisolaire basale des nourrissons de trois mois. Le patron cortisolaire serait par ailleurs associé à l'anxiété maternelle postnatale seulement. Finalement, l'état de stress prénatal, les événements de vie et la sensibilité maternelle contribueraient ensemble à la prédiction de l'attention du nourrisson à trois mois. Globalement, ces résultats suggèrent non seulement que le contexte prénatal est associé au développement émotionnel en bas âge, mais ils soulignent également la contribution du contexte postnatal à l'émergence des caractéristiques émotionnelles des nourrissons. À la lumière de ces résultats, il apparaît souhaitable que les études futures