Les délinquants sexuels sadiques sont généralement décrits comme une entité clinique particulière commettant des délits graves. Or, la notion même de sadisme sexuel pose un nombre important de problèmes. Parmi ceux-ci, on retrouve des problèmes de validité et de fidélité. Perçu comme une maladie dont on est atteint ou pas, le sadisme a été étudié comme si les sadiques étaient fondamentalement différents. À l’heure actuelle, plusieurs travaux laissent croire que la majorité des troubles psychologiques se présentent comme une différence d'intensité (dimension) plutôt qu’une différence de nature (taxon). Même si la conception médicale prévaut encore en ce qui concerne le sadisme sexuel, plusieurs évoquent l’idée qu’il pourrait être mieux conceptualisé à l’aide d’une approche dimensionnelle. En parallèle, nos connaissances sur les facteurs contributifs au développement du sadisme sexuel sont limitées et reposent sur de faibles appuis empiriques. Jusqu'à présent, très peu d'études se sont intéressées aux facteurs menant au développement du sadisme sexuel et encore moins ont tenté de valider leurs théories. En outre, nos connaissances proviennent majoritairement d'études de cas portant sur les meurtriers sexuels, un sous-groupe très particulier de délinquants fréquemment motivé par des intérêts sexuels sadiques. À notre connaissance, aucune étude n'a proposé jusqu'à présent de modèle développemental portant spécifiquement sur le sadisme sexuel. Pourtant, l'identification de facteurs liés au développement du sadisme sexuel est essentielle dans notre compréhension ainsi que dans l'élaboration de stratégie d'intervention efficace. La présente thèse s'inscrit dans un contexte visant à clarifier le concept de sadisme sexuel. Plus spécialement, nous nous intéressons à sa structure latente, à sa mesure et à ses origines développementales. À partir d'un échantillon de 514 délinquants sexuels évalué au Massachusetts Treatment Center, la viabilité d’une conception dimensionnelle du sadisme sexuel sera mise à l’épreuve à l'aide d'analyses taxométriques permettant d'étudier la structure latente d'un construit. Dans une seconde étape, à l'aide d'analyses de Rasch et d'analyses appartenant aux théories de la réponse à l'item à deux paramètres, nous développerons la MTC Sadism Scale (MTCSS), une mesure dimensionnelle du sadisme sexuel. Dans une troisième et dernière étape, un modèle développemental sera élaboré à l'aide d'équations structurales. La présente thèse permettra de contribuer à la clarification du concept de sadisme sexuel. Une clarification de la structure latente et des facteurs développementaux permettra de saisir les devis de recherche les plus à même de capturer les aspects essentiels. En outre, ceci permettra d'identifier les facteurs pour lesquels une intervention est la plus appropriée pour réduire la récidive, ou la gravité de celle-ci. / Sadistic offenders are generally described as a particular clinical entity committing serious offenses. However, the very notion of sexual sadism is plague with a significant number of problems. Among these, there are important problems of validity and reliability. Perceived as a disease which one can or can't have, sadism was studied as if sadistic offenders were fundamentally different from non-sadistic offenders. Actually, several studies suggest that the majority of psychological disorders present a dimensional rather that a taxonic structure. Therefore, the difference between two individuals will be a difference of intensity instead of nature. Although the medical conceptualization still prevails regarding sexual sadism, many evoke the idea that it might be best conceptualized using a dimensional approach. On the other hand, our knowledge on the factors leading to the development of sexual sadism are based on weak empirical foundations. So far, very few studies have examined the factors leading to the development of sexual sadism and even fewer have attempted to validate their theories. In addition, our knowledge mainly comes from case studies of sexual murderers, some of whom exhibit an extreme form of sexual sadism. To our knowledge, no study has proposed a developmental model of sexual sadism. The identification of factors associated with the development of sexual sadism is essential in our understanding of this paraphilia and in the development of effective intervention strategies. The aim of the present thesis is to clarify the concept of sexual sadism. Specifically, we are interested in its latent structure, its assessment and its developmental origins. From a sample of 514 sexual offenders assessed at the Massachusetts Treatment Center, the viability of a dimensional conception of sexual sadism will be tested using taxometrics analyses. In a second step, using Rasch analyses and two-parameters item response theory analyses, we will develop the MTCSS, a dimensional measure of sexual sadism. In a third and final stage, a developmental model of sexual sadism will be developed using structural equations analyses. The current thesis will contribute significantly to the clarification of the concept of sexual sadism. A clarification of its latent structure and developmental factors will allow to develop better research designs to capture the essential aspects of sexual sadism. In addition, this will allow to identify the factors for which intervention is the most appropriate to reduce recidivism, or the severity of it.

Ce mémoire a été fait sous la tutelle de Jean Proulx. Il a été évalué par un jury composé de Denis Lafortune, Jean Proulx et Catherine Arseneault. Suite à l'évaluation du mémoire, ce dernier a été recommandé à la liste d'honneur du doyen et du recteur, et a été soumis pour le prix du meilleur mémoire de la FESP 2022. / Encore à ce jour, le portrait de l’agresseur sexuel sadique rapporté dans la littérature ne fait pas consensus, et ce notamment dû aux limites des études desquelles il découle (ex. : définition du sadisme sexuel qui ne fait pas consensus, échantillon hétérogène, temporalité fixée à l’âge adulte). Dans l’objectif de combler ces limites, nous avons examiné, à partir d’un échantillon composé de 206 agresseurs sexuels de femmes adultes, incarcérés au Québec (Canada), et sur la base d’une définition du sadisme sexuel validée empiriquement, la Severe Sexual Sadism Scale (SESAS), et d’une centaine de variables s’étalant de l’enfance à la phase post-délictuelle, ce qui distingue les agresseurs sexuels sadiques (n = 69) des non-sadiques (n = 137). Pour ce faire, des analyses bivariées (chi-deux) ont été réalisées. Ces analyses ont révélé que les agresseurs sexuels sadiques et non-sadiques de femmes adultes se distinguent sur plusieurs aspects, notamment de nature développementale (ex. : victimisation avant l’âge de 18 ans), psychologique (ex. : personnalité, psychopathologie), sexologique (ex. : fantaisies sexuelles déviantes) et criminologique (ex. : modus operandi). En outre, nous avons examiné, auprès du même échantillon, si le sadisme sexuel constitue ou non un phénomène hétérogène. À cette fin, des analyses de classes latentes ont été réalisées sur les items de la SESAS, lesquelles nous ont révélé que le sadisme sexuel ne constitue pas un phénomène hétérogène, se manifestant différemment selon les caractéristiques de l’agresseur sexuel. Les résultats susmentionnés et leurs implications théoriques et cliniques sont discutés. / To date, there has been no consensus in the literature on the characteristics of the sadistic sexual aggressor. This has been largely the result of the limitations of studies of this phenomenon (e.g., idiosyncratic definitions of sexual sadism, heterogeneous samples, temporality fixed at adulthood). In an effort to address these limitations, we identified the distinguishing features of sadistic (n = 69) and nonsadistic (n = 137) sexual aggressors against adult women, all of whom were incarcerated in Quebec (Canada), using the Severe Sexual Sadism Scale (SESAS), an empirically validated measurement instrument for sexual sadism, as well as other variables. Bivariate (chi-square) analyses revealed that sadistic and nonsadistic sexual aggressors of adult women differed in several ways, including developmental (e.g., victimization before age 18), psychological (e.g., personality, psychopathology), sexological (e.g., deviant sexual fantasies), and criminological (e.g., modus operandi). To determine whether sexual sadism is a heterogeneous phenomenon, latent class analyses were conducted on the SESAS items. These analyses revealed that sexual sadism is not heterogeneous, manifesting itself differently depending on the characteristics of the sexual aggressor. The above results and their theoretical and clinical implications are discussed.