Cette recherche empirique en didactique, sur un terrain de formation d'adultes "de bas niveau de qualification" en difficulté de réinsertion, vise à mettre en évidence, et proposer aux formateurs, les éléments permettant de réunir les conditions les plus favorables aux apprentissages de compétences professionnelles. L'investigation révèle que, pour ces adultes, l'intrication très forte entre les facteurs sociaux économiques (perte d'emploi, de revenus et de statut) et les facteurs individuels (isolement, fragilisation psychologique) se traduit par une importante perte de repères dans le temps, l'espace, les connaissances et la communication avec autrui. Une partie de cette thèse est consacrée à l'étude des théories d'organisation des situations didactiques et des apports du courant de l'éducabilité cognitive à partir desquels sont préconisés le cadre pédagogique et le type d'intervention des formateurs. Ceux-ci auront le souci d'élaborer des situations complexes, de remédier aux déficits d'alimentation de la "représentation fonctionnelle de la conduite", au moyen d'activités qui doivent favoriser le travail collectif, les confrontations, la revalorisation de l'image de soi et l'anticipation. L'analyse des formations, ainsi conduites, montre des effets à long terme parce que le travail porte sur la (re)construction de repères aussi bien personnels, affectifs que cognitifs. Pour ce faire, les sujets devraient être confrontés à des situations qui fournissent l'occasion d'élaborer des significations, d'identifier des points de vue différents, de retrouver des repères et de construire des connaissances nouvelles. Ainsi, contrairement aux pratiques les plus courantes, il faudrait que les situations présentent un niveau de complexité suffisant pour déclencher la recherche du sens et l'étude des relations et qu'elles se déroulent dans un contexte d'exercice professionnel réel. Enfin, il apparaît que la capacité à "se situer", développée dans les premières semaines de formation, favorise l'acquisition des compétences professionnelles en même temps qu'elle permet l'émergence d'un "projet de soi".