Dans un premier temps, nous mettrons en valeur le contexte technologique matériel et surtout logiciel qui permet aujourd'hui le développement de systèmes de mise en page pour les métiers de l'édition(§ I.1). Dans cette perspective, apparaîtront d'eux mêmes, la motivation et l'intérêt pratique présentés par l'étude détaillée du détourage, opération fondamentale qui consiste à extraire d'une photographie l'image d'un objet y figurant (§ I.2). Nous aborderons, dans la suite de ce chapitre une présentation plus technique des difficultés soulevées par l'automatisation du détourage. Plus précisément, nous présenterons le problème comme relevant à la fois de la segmentation et de l'interprétation d'image (§ I.3).

Presque aussi ancienne que l'informatique elle-même la lecture optique automatique a maintenant plus de trente ans. Comme l'informatique, elle a connu une évolution constante les systèmes lourds, peu flexibles et entièrement câblés du début laissent peu à peu la place à d'autres beaucoup plus légers, flexibles (orientés multipolice) et plus faciles à mettre en oeuvre (logique programmée). Deux facteurs en sont responsables. - Le premier a trait aux algorithmes employés : les premiers algorithmes, inspirés des méthodes connues de détection des signaux radio, ont laissé la place à des algorithmes basés sur l'analyse des caractères ; la structure de ceux-ci variant peu d'une police à l'autre, les machines deviennent du coup multipolice. - Le second est un facteur proprement technologique : l'avènement du microprocesseur. Il permet d'augmenter l'intelligence des algorithmes en les distribuant sur les différentes parties d'un même système. Les machines construites autour d' un seul processeur sont ainsi remplacées par d'autres, aussi rapides mais plus fiables et plus compactes, ayant une structure multiprocesseur.