[pt] O período brasileiro 1946-1964 foi tradicionalmente denominado pela literatura brasileira como um período populista, com versões que desqualificam a primeira experiência democrática do país e que foram fortemente internalizadas na sociedade. Nesta pesquisa, o objetivo foi analisar a hipótese formulada no sentido de que a crítica da ideia de populismo é uma condição para se pensar a primeira experiência democrática brasileira, apresentando uma reflexão crítica da literatura sobre o que se chamou de populismo no Brasil. A metodologia adotada foi a pesquisa bibliográfica, por meio da revisão de literatura. Realizou-se um mapeamento da trajetória social e acadêmica do conceito de populismo, apresentando as formulações de alguns historiadores que participaram da problematização do uso desse conceito nesse período histórico do país. O resultado encontrado foi que o paradigma do populismo está empenhado em uma literatura negativa do período, pois, abandonando-se a chave negativa do populismo, foram encontrados elementos caracterizadores de um processo democrático, como exemplo, sujeitos sociais que foram capazes de tomar iniciativas próprias; houve criação de partidos com ampla consistência social, além da incorporação inédita da população no processo político. Concluiu-se que no período analisado ocorreu a vigência de um processo democrático com os seus limites e contradições. A democracia estava sendo construída, mas foi, prematuramente, interrompida pelo golpe militar. / [en] The Brazilian period 1946-1964 was traditionally called by Brazilian literature as a populist period, with versions that discredit the country s first democratic experience and that were strongly internalized in society. In this research, the objective was to analyze the hypothesis formulated in the sense that the critique of the idea of populism is a condition for thinking about the first Brazilian democratic experience, presenting a critical reflection of the literature on what was called populism in Brazil. The methodology adopted was bibliographic research, through literature review. A mapping of the social and academic trajectory of the concept of populism was carried out, presenting the formulations of some historians who participated in the problematization of the use of this concept in this historical period of the country. The result found was that the paradigm of populism is committed to a negative literature of the period, because, abandoning the negative key of populism, characterizing elements of a democratic process were found, as an example, social subjects who were able to take their own initiatives; there was the creation of parties with broad social consistency, in addition to the unprecedented incorporation of the population into the political process. It was concluded that in the analyzed period there was a democratic process with its limits and contradictions. Democracy was being built, but it was prematurely interrupted by the military coup.