[pt] Os recentes avanços tecnológicos nas áreas de telecomunicação e informática têm proporcionado o surgimento de vários instrumentos novos de comunicação social. Essas inovações criaram as chamadas redes sociais e diversos veículos móveis de comunicação instantânea. O presente estudo visa identificar as razões pelas quais o aplicativo WhatsApp tem se destacado neste setor, em particular no Rio de Janeiro. Para o alcance desse objetivo foi realizada uma pesquisa bibliográfica e pesquisas de campo envolvendo quatro grupos focais. O método tem como base a construção de mapas perceptivos com uma abordagem qualitativa. Conforme os participantes classificam, em conjunto, os doze veículos de comunicação selecionados, relatam seus pontos de vista em relação a cada um deles, revelando aos poucos as razões pelas quais utilizam um ou outro. Uma vez alcançado certo grau de consenso entre os participantes, eles foram submetidos a um questionário para identificar o perfil demográfico do respondente e reforçar questões específicas sobre a utilização do WhatsApp. Os resultados sugerem que, além de ser percebido como um instrumento de comunicação completo, no que tange sua capacidade de troca de texto, som e imagens, esse aplicativo é o mais adotado por ser o mais conhecido e utilizado por seus conhecidos, sejam amigos, familiares ou colegas de trabalho. A resposta sobre como o WhatsApp se tornou o aplicativo mais utilizado pela sociedade em geral, no entanto, requer novas pesquisas. / [en] Recent technological advances in telecommunications and information technology have provided the emergence of several new instruments of social communication. These innovations have created the so-called social networks and various mobile vehicles of instantaneous communication. This study aims to identify the reasons why WhatsApp has excelled in this sector, particularly in Rio de Janeiro. To achieve this objective a bibliographic research and pieces of field research involving four focus groups were conducted. The method is based on the construction of perceptual maps by using a qualitative approach. As participants classify the twelve selected media outlets, they report their views in relation to each of them, revealing gradually the reasons why use one or the other. Once achieved a degree of consensus among the participants they are submitted to a questionnaire that identifies their demographic profile and reinforces specific questions about using WhatsApp. The results suggest that, in addition to being perceived as a complete communication tool. regarding its text, sound and images exchange capacity, this instrument is the most widely adopted by their acquaintances, either friends, member of family or co-workers. The answer on how WhatsApp has become the most widely used application, however, requires further studies.