[pt] O pensamento social brasileiro procurou, ao longo do século passado, compreender os processos de mudança no país, especialmente na relação entre o Estado e a sociedade. Nesse sentido, o fenômeno do populismo ganhou destaque por conta de suas implicações no processo eleitoral, na renovação de lideranças políticas, ou mesmo nas finanças públicas. Este trabalho procurou discutir as interpretações sobre as manifestações populistas no período de 1945 a 1964, oferecidas pela Escola de Sociologia da Universidade de São Paulo, pelo Instituto Superior de Estudos Brasileiros, e por representantes do pensamento econômico liberal. Foi possível verificar que as contribuições estudadas afirmaram a relevância dos estudos sobre o populismo para a compreensão da política brasileira no período de 1945 a 1964, como também ajudaram na propagação do debate sobre o fenômeno do populismo no mundo público. Entretanto, em razão dos pressupostos teóricos diferentes que fundamentavam suas análises, não foram capazes de contribuir para uma definição precisa do fenômeno aqui estudado. Na Escola de Sociologia da USP destacaram-se o conceito de estado de compromisso, desenvolvido por Weffort, e a busca do entendimento da diminuição da importância da luta de classes no período populista. Por outro lado, os intelectuais do ISEB, que trabalharam sob influência do pensamento cepalino, viam o populismo como uma passagem na evolução da modernização do país, e davam ênfase à preocupação com o nacional desenvolvimentismo. Já os pensadores econômicos liberais se mantinham fiéis ao liberalismo econômico, marcando suas críticas aos governos que não priorizavam o equilíbrio fiscal. / [en] The Brazilian social thought sought, throughout the past century, to understand the processes of change in the country, especially the relation between the State and the society. In that sense, the phenomenon of populism gained prominence, due to its implications in the electoral process, the renewal of political leadership, and even in the area of public finance. This work tried to discuss the interpretations on the populist manifestations during the period from 1945 to 1964, proposed by the School of Sociology of the University of São Paulo, by the Superior Institute of Brazilian Studies, and by representatives of the liberal economic thought. It was possible to verify that the studied contributions pointed out the relevance of populism studies for better understanding Brazilian politics during the period from 1945 to 1964, as well as helped to spread the discussion about the phenomenon of populism in the public sphere. However, as a consequence of the distinct fundamentals through which different theoreticians based their analyses, they had not been able to accomplish to a precise definition of the phenomenon. In the School of Sociology of the USP relevant concepts were state of commitment developed by Weffort and the search for understanding the decrease of the importance of class struggle during the populist period. On the other hand, the intellectuals of the ISEB had worked under guidance of CEPAL`s thought. They saw Populism as a phase in the evolution of the country, and emphasized the concern with national development. The liberal economic thinkers were loyal to economic liberalism, criticizing governments that did not give priority to fiscal balance.