La tesis se centra en el estudio de la biología y comportamiento de distintas especies de rapaces migradoras a través de la investigación de su ecología del movimiento. Estas especies son el alimoche (Neophron percnopterus), el águila calzada (Aquila pennata), el águila culebrera (Circaetus gallicus) y el milano real (Milvus milvus). Los diferentes estudios que conforman la tesis están basados en el seguimiento por telemetría satelital GPS de distintos ejemplares de estas rapaces. En el capítulo I se analiza el efecto que tienen las condiciones del viento en las rutas de migración de las rapaces transaharianas, según la región geográfica, la temporada y la especie, mientras que el capítulo II aborda el estudio de las estrategias de búsqueda de recursos alimentarios del alimoche, el águila calzada, el águila culebrera y el milano real según el ajuste de sus movimientos a dos patrones de búsqueda aleatoria durante la temporada de cría y de invernada. Los siguientes capítulos se centran en distintos aspectos de la ecología del movimiento del milano real: en el capítulo III se estudia la migración de otoño y primavera entre las áreas de invernada en España y las áreas de cría o veraneo en Europa Central evaluando las diferencias según la edad, en el capítulo IV la ecología espacial durante la temporada de cría en España y la selección de hábitat, y finalmente el capítulo V se centra en los movimientos de los juveniles durante el primer y segundo año de dispersión. / Para la realización de esta tesis se ha contado con una beca de Formación de Profesorado Universitario (FPU014/04671) del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades.

La creciente necesidad de que, tanto los científicos como los técnicos medioambientales, conozcan los diversos aspectos de la ecología de los animales para proponer acciones de conservación adecuadas, ha promovido el desarrollo de técnicas y herramientas que permitan desentrañar algunas de las incógnitas que envuelven a un nuevo paradigma emergente; la "ecología del movimiento", enfocada a estudiar todo tipo de movimientos realizados por todo tipo de organismos. Poco a poco, y sobre todo en las últimas décadas, las nuevas tecnologías de seguimiento remoto aplicadas al estudio del movimiento animal han permitido llevar a cabo nuevas y modernas investigaciones con una amplia gama de enfoques científicos especializados para estudiar los diferentes movimientos llevados a cabo por grupos específicos de organismos. En las aves, la aplicación de estas técnicas ha aportado multitud de nueva información sobre el uso del hábitat y del espacio y, sobre todo, ha permitido el seguimiento de las especies a lo largo de sus movimientos migratorios y en las áreas de invernada, aportando gran cantidad de información en estas etapas de su ciclo biológico muy desconocidas hasta la aplicación de estas técnicas. El Cernícalo primilla (Falco naumanni) es una pequeña rapaz migratoria que estuvo muy amenazada debido a un fuerte declive de sus poblaciones ocurrido a finales del siglo pasado, llegando a extinguirse en muchas localidades a lo largo de su rango de distribución; la situación llevo a que la especie estuviera catalogada como en “peligro” y fue objeto de numerosas investigaciones. Sin embargo, varios aspectos sobre su biología básica seguían siendo desconocidos. Por ejemplo, aunque el conocimiento sobre la migración y la invernada había mejorado en los últimos años con la utilización de geolocalizadores, esta técnica puede generar grandes errores (hasta unos pocos cientos de kilómetros) en la estimación de la ubicación de un ave y no es posible mapear las rutas e inquirir su fenología migratoria con precisión. Por otro lado, la especie ha sufrido recientemente de nuevo una fuerte regresión, con registros de reducciones en poblaciones reproductoras de más del 50% de los efectivos poblacionales en solo una generación en algunas áreas de reproducción de la Península Ibérica (especialmente durante las temporadas reproductivas de 2017 y 2018). Los investigadores señalan que la principal causa de las repentinas disminuciones que se han producido en los últimos años puede deberse a los eventos que ocurren en las zonas de invernada que ocupa la especie y de las cuales no existe información detallada; sin embargo existen otros aspectos de su declive, actual y pasado, que siguen siendo controvertidos, p.ej., las posibles afecciones que causa la pérdida de hábitat asociado a la construcción de infraestructuras en hábitat prioritarios para la especie, que hemos investigado recientemente. En este trabajo de investigación, además, aportamos nuevos datos sobre la duración correcta de las migraciones del Cernícalo primilla, de las rutas migratorias exactas, de los posibles efectos de las condiciones climáticas (p.ej., el viento) durante su migración y hemos estudiado el uso del hábitat y las zonas de invernada de la especie en el Sahel. Por último, con nuestras investigaciones con un enfoque multiespecífico (trabajando con el Águila calzada Hieraaetus pennatus y el Aguilucho cenizo Circus pygargus), hemos podido describir mejor el hábitat de las rapaces en sus zonas de invernada y definir los puntos clave hacia los que focalizar los esfuerzos para conservar, no solo al Cernícalo primilla, sino a muchas rapaces migratorias transaharianas.