Τα αγγειακά λεία μυικά κύτταρα (ΑΛΜΚ) αποτελούν το κυρίαρχο στοιχείο του μέσου χιτώνα των αιμοφόρων αγγείων, ενώ συμμετέχουν ενεργά και στο σχηματισμό και την ωρίμανση του καρδιαγγειακού συστήματος. Η δομή τους εξυπηρετεί την εκτέλεση της σημαντικότερης λειτουργίας τους, που είναι η συστολή. Αξιοσημείωτο χαρακτηριστικό των αγγειακών λείων μυικών κυττάρων αποτελεί η φαινοτυπική τους πλαστικότητα, δηλαδή η ικανότητα στροφής από το συσταλτικό σε έναν περισσότερο συνθετικό φαινότυπο, που λαμβάνει χώρα υπό προϋποθέσεις. Οι αλληλεπιδράσεις με τα υπόλοιπα κυτταρικά στοιχεία του τοιχώματος των αρτηριών και των έμμορφων συστατικών του αίματος, αλλά και η φαινοτυπική πλαστικότητα καθιστούν καθοριστικό το ρόλο των αγγειακών λείων μυικών κυττάρων στην παθογένεια της αθηροσκλήρωσης. / Vascular smooth muscle cells (VSMCs) comprise the main element of the tunica media of blood vessels, while they actively participate in the formation and maturation of the cardiovascular system. Their structure serves their basic function, which is contraction. An interesting feature of vascular smooth muscle cells is their phenotypic plasticity, the ability to shift from a contractile to a more synthetic phenotype, under certain conditions. The interaction with other cellular elements within the vascular wall or in the bloodstream, as well as their phenotypic plasticity, give vascular smooth muscle cells a decisive role in the pathogenesis of atherosclerosis.