Existe-t-il un mythe littéraire du forçat ? Peut-on dire que le roman de forçat est un genre voire un sous-genre littéraire ? A ces deux problématiques nous tentons de répondre dans notre thèse. Nous donnons tout d’abord une définition historique, sociale et physiologique du forçat, puis, en nous appuyant sur la notion de « bassin sémantique » établie par Gilbert Durand, nous analysons différents mythes et mythèmes tels que le diable, Napoléon ou encore le surhomme. Ce qui nous amène à la conclusion suivante que le forçat est bien un mythe littéraire. En prenant ensuite comme paradigme le roman de Ponson du Terrail, Le Bagne de Toulon, nous établissons une grille de lecture des thèmes et motifs récurrents – le bagne, l’évasion, la paternité, la poursuite ou encore la vengeance - que l’on peut trouver dans les romans où cette figure apparaît. Nous voyons enfin comment ce personnage est représenté dans la littérature étrangère et les formes qu’il a pu prendre depuis la période classique jusqu’à nos jours, galérien, bagnard et prisonnier. Nous montrons également qu’il a trouvé sa place aussi bien dans le théâtre que le cinéma et qu’il s’est imposé en tant que héros de la paralittérature : polar, science-fiction, western, roman d’aventures, bande-dessinée, etc. Par ailleurs, nous examinons, à travers l’œuvre d’Albert Londres et Henri Charrière, comment le récit de témoignage a contribué à la renaissance du roman de forçat. Le roman de forçat a encore de beaux jours devant lui comme l’illustrent les réécritures d’œuvres célèbres telles que Les Misérables ou Le Comte de Monte Cristo. / Is there such thing as a literary myth about the convict ? Can we say that literature dealing with convicts is a genre or even a sub-genre? These are the two issues we will adress in our thesis. First we give a historical, social and physiological definition of the convict ; the notion of “bassin sémantique” as established by Gilbert Durand, helps us analyse different myths and mythemes, such as the devil, Napoleon or even the superman and this leads us to the conclusion that the convict as a literary myth does exist. Secondly, we use the Bagne de Toulon by Ponson du Terrail as a pattern to discuss the recurrent themes and motives pervading the novels where such a figure appears : penal colony, escape, paternity, pursuit or even revenge. At last ,we consider the way this character is represented in foreign literature and the different forms it has taken since the classical period until to-day, whether it be galley slave, convict or prisoner. We also show that it is also present in other genres such as the theatre or the cinema and that it features prominently in marginal literature : detective novel, science-fiction, western, adventure story, comic strip. Besides, we examine how the accounts of Albert Londres and Henry Charrière contributed to a rebirth of the convict novel for which , as is illustrated by the rewriting of famous works such as les Misérables or The Count of Monte Cristo there are good times ahead .